În Statele Unite, funcția de președinte al Senatului este deținută de vicepreședintele națiunii. În ciuda a ceea ce poate sugera titlul său, biroul are de fapt destul de puține sarcini în practică. Principalele responsabilități includ votul exprimat atunci când au avut loc legături și ocazional prezidarea Senatului în calitate de ceremonial. Când președintele Senatului nu este prezent – așa cum se întâmplă în mod obișnuit – prezidează o personalitate aleasă numită președintele pro tempore.
Poate cea mai importantă putere acordată președintelui Senatului este aceea de a exprima voturi decisive. Această prerogativă se exercită numai atunci când rezultatele unui vot al Senatului pe o anumită problemă sunt împărțite în mod egal, 50-50. În acest caz, titularul, dacă este prezent, poate opta pentru vot, hotărând problema. Dacă el sau ea lipsește într-o situație de egalitate, moțiunea eșuează. Numai când Senatul ajunge la egalitate, această persoană are voie să voteze.
Uneori, președintele Senatului prezidează și evenimentele ceremoniale. El sau ea poate, de exemplu, să fie prezent pentru a jura noi senatori. În plus, el sau ea poate prezida acele ocazii în care Senatul și Camera Reprezentanților se întâlnesc împreună pentru o discuție comună sau pentru a asculta o adresă susținută de președintele SUA. Aceste întâlniri sunt cunoscute ca sesiuni comune.
Deoarece persoana care servește ca președinte al Senatului servește simultan și ca vicepreședinte al Statelor Unite ale Americii, el sau ea este adesea deținută de sarcini executive și, prin urmare, nu poate prezida o mare parte a activităților Senatului. În consecință, președintele pro tempore preia frecvent sarcinile de zi cu zi de conducere a afacerilor Senatului. Aceasta include pronunțarea rezultatelor votului și invitarea senatorilor să se adreseze Camerei. Deși președintele pro tempore trebuie să-și câștige locul prin alegerile pentru Senat, în cele mai multe cazuri, el sau ea este cel mai longeviv membru al partidului majoritar din Senat.
Adesea însă, președintele pro tempore transmite aceste atribuții zilnice unor senatori juniori din partidul majoritar, care prezidează Senatul pentru perioade scurte. Această experiență le permite să obțină cunoștințe de lucru valoroase despre politicile și procesele Senatului.