Un neuroradiolog este un medic autorizat care este specializat în diagnosticarea tulburărilor sistemului nervos folosind echipamente de imagistică. Un medic face radiografii, tomografie computerizată (CT) și ecrane de rezonanță magnetică (RMN) pentru a căuta semne de boală și traumă. El sau ea înregistrează și interpretează constatările din testele imagistice pentru a face diagnostice precise. Deoarece neuroradiologii efectuează astfel de proceduri complexe și delicate, li se cere să primească o pregătire extinsă prin patru ani de școală medicală și până la nouă ani de rezidențiat postdoctoral și programe de burse.
Când medicii și asistentele suspectează că un pacient ar putea suferi de o problemă neurologică, ei contactează un neuroradiolog pentru a supraveghea o serie de teste de diagnostic. Raze X sunt efectuate în mod obișnuit pentru a analiza amploarea leziunilor osoase și tisulare cauzate de traume evidente. Scanările CT și RMN pot dezvălui reprezentări mai detaliate ale tulburărilor creierului și măduvei spinării. Neuroradiologii își folosesc cunoștințele despre anatomie și boli pentru a interpreta imagini și a pune diagnostice. Ei comunică descoperirile neurologilor și altor specialiști și discută posibilele cursuri de tratament.
Cele mai multe scanări standard cu raze X, RMN și CT sunt efectuate de tehnicieni în radiologie instruiți, iar rezultatele lor sunt interpretate de neuroradiolog. Unele teste necesită însă proceduri speciale pe care doar neuroradiologul este calificat să le efectueze. Multe tulburări ale creierului și oaselor sunt dificil de evaluat din imaginile standard, dar devin clare atunci când anumite țesuturi sunt expuse la radiații. Neuroradiologii administrează compuși radioactivi și coloranți chimici care vizează anumite celule, cum ar fi cele afectate de cancer. Testele imagistice dezvăluie efectele radiațiilor pentru a ilumina anomaliile sistemului nervos.
Este necesară o diplomă de doctor în medicină de la o școală medicală acreditată pentru a deveni neuroradiolog. După absolvire, un nou medic începe de obicei un stagiu de un an la un spital general sau o cameră de urgență pentru a câștiga experiență personală de lucru cu pacienții. Următorii patru ani sunt petrecuți într-un program de rezidențiat în secția de radiologie a unui spital sau clinică, timp în care medicul primește pregătire practică de la radiologi consacrați. Pentru a practica neuroradiologia, o persoană trebuie să finalizeze o bursă suplimentară de unul până la patru ani în specialitate.
Burserii neuroradiologi prestează servicii de diagnostic și oferă sfaturi de tratament sub îndrumarea unor medici mai experimentați. Pentru a începe să practice independent, un bursier trebuie să treacă un examen administrat de un consiliu de certificare recunoscut la nivel național. Un neuroradiolog nou licențiat poate urma oportunități permanente de carieră în centrele de îngrijire de urgență, spitale, clinici de specialitate și cabinete private.