Există două utilizări recunoscute pentru termenul de student profesionist. Într-un sens, un student profesionist poate fi o persoană din școală care urmărește o diplomă, de obicei la un nivel de absolvent care duce la o anumită profesie. De exemplu, oamenii de la facultatea de medicină, facultatea de drept sau cei care se pregătesc pentru a fi asistenți medicali sunt studenți profesioniști.
Mai frecvent, termenul este folosit în argou pentru a se referi la studenții care continuă să rămână la școală, cu mult după cel de-al patrulea an, când ar fi de așteptat ca majoritatea studenților să absolve. În loc să treacă la școala absolventă, studenții profesioniști pot rămâne la nivel superior pentru un număr de ani și pot fi numiți superseniors. În general, ei nu au absolvit încă, deoarece nu au îndeplinit una sau mai multe cerințe de absolvire.
O astfel de situație ar putea apărea dacă un student decide să-și schimbe specializarea în al treilea sau al patrulea an de facultate. Schimbarea unei specializări și acceptarea la o altă „școală” la o universitate poate însemna să luați mai multe cursuri și instruire. Acest lucru ar putea prelungi viața școlară a elevului cu încă doi până la trei ani. Un student profesionist ar putea lua un an suplimentar de cursuri opționale pentru a avea cunoștințe mai mari în domeniul său.
Uneori, deoarece facultatea este scumpă, oamenii vor continua să frecventeze cel puțin jumătate de normă, astfel încât să își poată amâna împrumuturile pentru studenți. Un student care lucrează, dar ia încă două cursuri pe semestru poate amâna multe împrumuturi pentru studenți și, în unele cazuri, acumularea dobânzii. Poate fi mult mai ieftin să mergi în continuare la facultate decât să încerci să plătești împrumuturi uriașe. Desigur, dacă o persoană continuă să obțină împrumuturi în timp ce continuă să urmeze facultatea ca student profesionist, problema rambursării împrumuturilor doar bulgăre de zăpadă.
Studentul profesionist poate lua, de asemenea, mult timp pentru finalizarea cerințelor de grad dacă el sau ea încearcă să îndeplinească specializări duble sau triple la o școală. Cerințele pentru juniori și seniori pentru fiecare specializare cuprind, în general, aproximativ 70-90% din clasele pe care le urmează juniorii și seniorii și pur și simplu s-ar putea să nu fie timp pentru a îndeplini cerințele de diplomă pentru mai mult de o specializare în doi ani de clasă superioară. O diplomă de colegiu de patru ani cu mai multe specializări ar putea dura patru până la șase ani de muncă de clasă superioară pentru a obține diplome.
Ocazional, studentul profesionist este o persoană care nu vrea să părăsească mediul universitar. În loc să îndeplinească cerințele de absolvire, aceștia pot urma diferite clase fără legătură. S-ar putea să le placă stimularea intelectuală a cadrului universitar și să nu vrea să o lase pentru lumea profesională. Acest lucru poate crea probleme universităților, deoarece studenții sunt așteptați să treacă de la facultate după patru până la cinci ani de muncă. Starea la facultate creează probleme pentru studenții primiți, deoarece umple spațiul de clasă pentru alții care sunt interesați să-și îndeplinească cerințele și apoi să meargă mai departe.
Unele colegii încearcă să pună capăt studentului profesionist de ultimul tip prin stabilirea unor limite de timp pentru frecvența la facultate sau la timpul permis pentru a absolvi. Adevăratul maestru care rămâne la universitate poate fie să schimbe specializările în acest moment, fie să schimbe colegiile pentru a continua să fie un student profesionist.