Diplomele de învățământ superior se referă la orice diplomă care se obține după absolvirea liceului. Cele patru tipuri de diplome de învățământ superior includ diplomă de asociat, diplomă de licență, diplomă de master și diplomă de doctorat. Desigur, acestea pot fi, de asemenea, împărțite în specificații diferite pentru fiecare dintre acestea, cum ar fi o licență în științe (BS) sau un master în arte (MA), de exemplu. În plus, deși s-ar putea să nu fie considerate diplome reale, programele de certificare din școlile profesionale sau tehnice sunt un alt tip de educație pentru adulți pe care unii oameni îl folosesc pentru a-și dezvolta perspectivele de carieră sau pentru a-și perfecționa abilitățile pentru un anumit loc de muncă.
Cele patru tipuri diferite de diplome de învățământ superior enumerate reprezintă fiecare niveluri progresiv mai mari de performanță și calificare academică. O diplomă de asociat este primul; aceasta este, în general, o diplomă de doi ani și este oferită de obicei de colegiile comunitare. Unele cariere necesită doar o diplomă de asociat. Aceste opțiuni există și pentru persoanele care probabil nu au obținut notele necesare în liceu pentru a intra într-o universitate, așa că pot începe aici și apoi se transferă. Unii oameni încep pur și simplu la o școală de doi ani pentru a se transfera ulterior la o școală de patru ani doar pentru a economisi bani, deși acest lucru nu va fi, în general, în căutarea unei diplome de asociat, ci doar a creditelor universitare.
O diplomă de licență este o diplomă de patru ani foarte comună oferită la majoritatea colegiilor și universităților. Mulți angajatori se așteaptă ca solicitanții lor să aibă cel puțin una dintre aceste diplome de învățământ superior pentru a fi luate în considerare pentru poziție. Aceasta poate fi urmată de o diplomă de master, care este în general o diplomă de doi ani; desigur, aceste estimări de timp se pot schimba dacă oamenii merg la școală cu jumătate de normă, ceea ce va fi, evident, nevoie de un timp mai lung pentru a obține diploma. De obicei, diplomele de licență și master sunt oferite în arte, științe, afaceri, arte plastice, educație și drept, iar abrevierea va fi modificată pentru a reflecta acest lucru. De exemplu, un master în educație este prescurtat M.Ed.
Gradele de doctorat variază mai mult și, în general, durează de la trei până la patru ani, dar cu siguranță pot dura mult mai mult. Titlurile de doctorat în drept sau medicină sunt comune, de exemplu, și pot duce la un MD, un doctorat sau un JD, pentru a numi doar câteva. Există o serie de doctoranzi academice. opțiuni atât în științe, cât și în arte; majoritatea colegiilor și universităților vor angaja doar profesori care au obținut una dintre aceste diplome de învățământ superior. Există multe grade diferite de învățământ superior disponibile acum și online, de la diplome de asociat și certificate, până la programe de doctorat.