Specialiștii în boli infecțioase sunt medici care sunt pregătiți în medicină internă și sunt specializați în diagnosticarea, tratarea și gestionarea bolilor infecțioase. Acești specialiști au cunoștințe extinse despre modul în care virușii, bacteriile, paraziții și ciupercile afectează organismul, în special în zonele sinusurilor, oaselor, creierului, inimii, plămânilor, intestinului, pelvinului și tractului urinar. Un specialist în boli infecțioase urmează de obicei între nouă și zece ani de pregătire intensivă, inclusiv învățarea despre imunologie și epidemiologie.
Majoritatea bolilor infecțioase pot fi diagnosticate și tratate de un medic internist generalist. În cazurile în care diagnosticul este dificil, tratamentul prescris a eșuat sau când febra apare alături de o infecție, un medic internist general poate trimite pacientul la un specialist în boli infecțioase. Atunci când un pacient este îndrumat către acest tip de specialist, informații precum istoricul medical, radiografiile și rapoartele de laborator care detaliază rezultatele analizelor de sânge și ale culturilor de plăgi pot fi revizuite. Un specialist poate decide, de asemenea, să efectueze propriile examinări asupra unui pacient, de la analize fizice de bază până la teste avansate, cum ar fi o analiză a serului de sânge, care determină ce tipuri de anticorpi – și, prin urmare, ce tipuri de infecții – sunt prezente în organism.
De obicei, specialiștii în boli infecțioase pot trata un pacient chiar în cabinetele lor. Multe boli infecțioase pot fi combatete cu antibiotice orale. De asemenea, specialiștii pot avea acces la terapie cu antibiotice IV, care permite injectarea antibioticelor direct în venele unui pacient. Deoarece aceste tratamente pot fi disponibile cu ușurință în cabinetul specialistului obișnuit, nevoia de spitalizare a pacientului este redusă la minimum.
De asemenea, un specialist în boli infecțioase poate ajuta pacienții să evite sau să se pregătească pentru situațiile în care ar putea intra în contact cu boli infecțioase. De exemplu, el sau ea poate învăța pe cineva care călătorește într-o țară străină despre practicile de salubritate sigure și despre bolile infecțioase comune întâlnite în zonă. De asemenea, specialiștii pot recomanda pacienților să primească imunizări înainte de călătorie.
Un pacient care a fost îndrumat către un specialist în boli infecțioase ar face bine să se pregătească pentru prima sa vizită. Apelarea la cabinetul său generalist internist și asigurarea faptului că toate dosarele sale au fost transmise specialistului poate ajuta medicul să diagnosticheze și să trateze boala pacientului. În plus, un pacient ar trebui să-și adune fișele de imunizare și să facă liste cu toate alergiile cunoscute și cu medicamentele pe care le ia pentru a le prezenta specialistului. Este important de reținut că un specialist va lucra, de asemenea, îndeaproape cu medicul de trimitere și poate chiar trimite pacienții către alți medici. Toți medicii care au legătură cu pacientul vor lucra împreună pentru a-l diagnostica și trata, deși specialistul în boli infecțioase poate avea rolul cel mai activ în diagnosticarea, tratarea, gestionarea și prevenirea infecțiilor.