Un virolog efectuează cercetări asupra virușilor care infectează oamenii, animalele, celulele bacteriene și plantele. El lucrează în mod normal într-un laborator care studiază organisme la microscop, urmat de cercetări ample efectuate online sau la biblioteci medicale. Munca lui poate fi în mediul medical al unui spital sau clinică sau într-un laborator de diagnosticare, industrial sau de cercetare.
Companiile de alimente și băuturi angajează, de obicei, virologi, la fel ca și firmele farmaceutice și de biotehnologie. Virologii de la aceste firme lucrează adesea cu alți cercetători la studii orientate spre consumator. Grupurile sau indivizii care desfășoară proiecte private de cercetare pentru a dezvolta vaccinări angajează adesea virologi prin contracte independente.
În timp ce un virolog își desfășoară cercetările, zona sa de concentrare este în mod normal pe replicarea virusului. Această capacitate distinctă de a-și asuma caracteristicile celulelor gazdă pe care acestea se dezvoltă este de obicei ceea ce face virușii atât de dificil de controlat sau eradicat. Parazitul viral controlează uneori celulele originale atât de semnificativ încât celulele inițiale reproduc virusul mai degrabă decât pe ele însele.
Meseria de virolog îi cere în mod normal să studieze substanțele produse de diferiți viruși. Acestea includ în mod regulat proteine și acizi nucleici, precum și substanțe mai puțin obișnuite. Examinarea produselor secundare ale celulelor virusului oferă adesea virologului o perspectivă asupra modului în care organismele invadează cu atâta succes celulele sănătoase.
Pe lângă examinările microscopice, un virolog testează frecvent substanțele comune pentru infecții virale. Prin analizarea diferitelor mostre de alimente, apă și alte materiale naturale din mediu, sunt descoperite frecvent noi viruși sau mutații ale acestora. Descoperirea surselor de contaminare este adesea rezultatul acestor analize.
De asemenea, profesioniștii din acest domeniu științific dezvoltă în mod regulat vaccinuri utilizate pentru imunizarea animalelor, oamenilor și plantelor împotriva infecțiilor iminente. De asemenea, creează formule pentru a ajuta la vindecarea infecțiilor. Multe dintre cele mai de succes vaccinuri și tratamente disponibile astăzi sunt rezultatul eforturilor viguroase ale virologilor în procedurile de testare pe teren.
Acest loc de muncă este în general considerat mai periculos decât multe alte posturi de cercetare medicală. Virologii se ocupă adesea de organisme care s-au dovedit a fi mortale. Ei lucrează frecvent cu substanțe ale căror pericole nu au fost încă determinate. Îmbrăcămintea de protecție și încăperile sigilate pentru riscuri biologice fac de obicei parte din mediul de muncă al unui virolog.
O diplomă de licență în imunologie sau microbiologie este în mod normal necesară înainte ca o persoană să se poată specializa în virologie. O carieră de virolog medical necesită, de obicei, o diplomă medicală înainte de urmărirea specializării. Posturile de virolog senior de cercetare necesită, de obicei, ca candidatul să aibă un doctorat. sau diplomă de master într-o știință aplicabilă.