Termenii consilier și asistent social sunt puțin provocatori, deoarece fiecare are mai multe definiții. Unii oameni care sunt asistenți sociali primesc acest nume prin natura locurilor de muncă pe care le dețin, dar este posibil să nu aibă pregătire care să le licențieze de către stat să ofere consiliere. În special în agențiile de stat, câțiva asistenți sociali nu dețin licențe sau diplome avansate, dar au fost instruiți pentru a îndeplini anumite sarcini pe care le solicită o agenție. În mod similar, mulți oameni pot folosi consilierul de titlu, iar acesta include un număr care nu are diplome în psihologie sau licențiere cu agenții specifice. Există multe tipuri diferite de consilieri, inclusiv consilieri religioși, academici și de locuri de muncă, și aceștia pot fi capabili să asiste oamenii în circumstanțe limitate, în funcție de experiența și pregătirea lor.
Lucrurile devin foarte diferite dacă oamenii caută un terapeut autorizat. În acest caz, un terapeut licențiat ar putea fi numit asistent social specializat, numit asistent social clinic licențiat (LCSW) sau un terapeut licențiat, cum ar fi un terapeut pentru căsătorie și familie (MFT) sau consilier pentru familie și copil (MFCC). Alte profesii pot intra și sub titlul de consilier. Psihologii și psihiatrii sunt atât pregătiți și echipați pentru a fi și consilieri și sunt autorizați să facă acest lucru.
În esență, aceasta înseamnă că un asistent social clinic autorizat este echipat pentru a fi consilier. Ei au diplome de master în asistență socială și au completat o pregătire suplimentară dincolo de această diplomă pentru a obține licența. Nu toți LCSW aleg să fie terapeuți, dar orice LCSW poate fi. Problema poate deveni confuză, deoarece majoritatea consilierilor autorizați (MFT și MFCC) ar putea să nu se poată numi asistenți sociali, cu excepția cazului în care lucrează la un loc de muncă în care acest titlu este dat automat. Cu toate acestea, dacă un MFCC sau MFT nu este un asistent social autorizat, anumite profesii nu sunt deschise acelei persoane.
Unii oameni pun această întrebare pentru că sunt interesați să găsească cel mai bun terapeut. Va fi un consilier (MFT sau MFCC) mai calificat decât un asistent social autorizat? Aceasta este o întrebare foarte individuală. Unii din profesia de sănătate mintală sugerează că pentru cea mai bună îngrijire, oamenii ar trebui să caute profesioniști cu oricare dintre aceste titluri care au o experiență destul de semnificativă. MFT-urile și LCSW-urile care au fost în practică de câțiva ani vor avea în mod clar mai multe oportunități de lucru cu o populație diversă.
Ceea ce unii profesioniști în sănătate mintală sugerează ca oamenii să evite este „consilierii” care nu au pregătirea sau licența care i-ar ajuta în situații complexe. Cu toate acestea, mulți oameni găsesc ajutor lucrând cu un consilier spiritual sau de muncă pentru nevoi specifice. Sperăm că acel consilier este suficient de talentat pentru a realiza când un client are nevoie de un sprijin mai mare și de abilitățile unui profesionist autorizat.
Ultima problemă care poate crea o neînțelegere atunci când oamenii caută un consilier este că unii oameni dețin mai multe licențe. Există oameni care sunt atât LCSW, cât și MFT, de exemplu. De asemenea, unele persoane asociate cu bisericile sau care lucrează ca consilieri educaționali au licență ca MFT, sau în asistență socială, sau chiar sunt psihologi autorizați. Pe măsură ce oamenii caută un consilier adecvat, ar trebui să caute licență, experiență adecvată și, de asemenea, să intervieveze câțiva oameni pentru a găsi pe cineva cu care să se simtă confortabil. În cele din urmă, gradul specific poate conta mai puțin decât licența reală, competența și nivelul de confort în discutarea problemelor dificile.