Marea bufniță cenușie este cea mai mare bufniță găsită în America de Nord. Este un răpitor sau o pasăre de pradă. Numele său științific este Strix nebulosa. Marea bufniță cenușie are o serie de porecle interesante care sugerează supranaturalul, inclusiv „fantoma Nordului”, „marea fantomă cenușie” și „bufnița spectrală”.
Bufnița cenușie mare este în mare parte gri la culoare, cu variații de nuanță de la deschis la întuneric. Variațiile arată ca dungi subtile în jurul feței și pe capetele aripilor și dau un aspect pătat pe alte părți ale corpului. Bufnița are semne albe sub bărbie care arată ca un papion pentru mulți observatori de păsări. Ochii sunt galbeni, cu inele gri închis în jurul lor și par destul de mici, în contrast cu capul enorm al bufniței.
Bufnița cenușie este una dintre cele mai mari specii de bufnițe care apar. Lungimea sa variază de la 24 la 33 inchi (61 la 84 cm). Anvergura aripilor este de obicei de 55 până la 56 de inchi (140 până la 142 cm) și poate fi mai mare de 5 picioare (1.52 m) la unele păsări. Aspectul mare este însă înșelător, din cauza penelor extrem de pufoase ale bufniței. Greutatea bufniței este de fapt relativ mică pentru o pasăre atât de mare – aproximativ 46 până la 50 de uncii (1290 până la 1390 g), în medie.
Marea bufniță cenușie trăiește în emisfera nordică. În America de Nord, se găsește în Alaska, Canada și părți din nordul Statelor Unite, cum ar fi nordul Californiei, Wyoming și Minnesota. De asemenea, se găsește în Europa de Nord și Asia. Preferă să trăiască în păduri dese, departe de zonele puternic populate.
Bufnița cenușie mare este o pasăre de pradă, iar principala sa sursă de hrană sunt rozătoarele mici, cum ar fi volbii, șoarecii și veverițele. Bufnița așteaptă tăcută până localizează prada sau zboară prin pădure la o înălțime mică. După ce prada este găsită, bufnița se scufundă și ridică prada în ghearele sale puternice. În timp ce vânează, se bazează foarte mult pe simțul auzului. Bufnița cenușie poate auzi prada mișcându-se sub zăpadă până la 2 picioare (61 cm) adâncime.
Bufnița cenușie mare cuibărește în principal în copaci înalți, folosind cuiburi de băț care au fost abandonate de alte păsări mari. Bufnița depune de obicei două până la cinci ouă, fiecare depus la o zi sau două, iar ouăle eclozează în 28 până la 30 de zile. Mama incubează ouăle, iar tatăl este responsabil de hrănirea copiilor după eclozare. Puii de bufnițe sunt practic neputincioși la naștere, dar se dezvoltă rapid, sunt capabili să se cațere și să părăsească cuibul când au aproximativ trei până la patru săptămâni și învață să zboare la câteva săptămâni după aceea. Cele mai multe bufnițe tinere rămân lângă cuib încă câteva luni, fiind îngrijite de mama lor înainte de a putea supraviețui independent.