Συχνά διατηρείται ως κατοικίδιο ζώο, το συριακό χάμστερ (Mesocricetus auratus) είναι ένα τρωκτικό που όταν μεγαλώσει πλήρως έχει μήκος 5 έως 7 ίντσες (13 έως 17 εκατοστά) και ανεβάζει την κλίμακα στα 5 έως 7 ουγγιές (140 έως 200 γραμμάρια). Στην άγρια φύση, το παμφάγο πλάσμα είναι μοναχικό και εδαφικό στη φύση, ανθίζει σε υγρό και άνυδρο περιβάλλον και συνήθως αναζητά τροφή το λυκόφως και την αυγή. Με διάρκεια ζωής δύο έως τριών ετών, το συριακό χάμστερ μπορεί να εντοπιστεί στο Ισραήλ και τη Συρία και χρησιμοποιείται συχνά στην επιστημονική έρευνα.
Διαθέτοντας φαρδύ κεφάλι, μικρή μύτη και μεγάλα μάτια, το συριακό χάμστερ διαθέτει βαθιά σακουλάκια στα μάγουλα που μπορούν να αποθηκεύσουν τα τρόφιμά του, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν έντομα, γρασίδι και σπόρους. Στα πίσω πόδια του, το πλάσμα έχει πέντε δάχτυλα, ενώ τα μπροστινά πόδια τέσσερα δάχτυλα. Όταν βρίσκεται στην άγρια φύση, το συριακό χάμστερ είναι συνήθως χρυσοκάστανο με κυρίως λευκή κοιλιά. Η αναπαραγωγή και οι μεταλλάξεις κάνουν τα χάμστερ να έχουν διαφορετικά σχέδια και διαφορετικά χρώματα, συμπεριλαμβανομένου του λευκού, του μαύρου, του γκρι και του κρεμ.
Γενικά, το συριακό χάμστερ εκτρέφεται για να έχει διαφορετικούς τύπους παλτό. Ένα χάμστερ με μακρυμάλλη, μερικές φορές γνωστό ως χάμστερ αρκουδάκι, μπορεί να μεγαλώσει ένα παλτό που μπορεί να έχει μήκος έως και 4 ίντσες. Ως επί το πλείστον, μόνο τα αρσενικά μεγαλώνουν μακριά παλτά. Το σατέν ή φαλακρό παλτό χάμστερ διαθέτει γυαλιστερό παλτό. Άλλοι τύποι συριακού χάμστερ περιλαμβάνουν το κοντότριχο και το rex, το οποίο είναι γνωστό για το κυματιστό μοτίβο μαλλιών του.
Τα θηλυκά χάμστερ της Συρίας μπορεί να είναι σεξουαλικά ώριμα μέχρι την ηλικία των πέντε εβδομάδων, αλλά γενικά αναπαράγονται σε περίπου τέσσερις μήνες. Σε ανοιχτό χώρο, ένα θηλυκό γενικά ανέχεται το αρσενικό μόνο για αναπαραγωγή. Όταν το θηλυκό χάμστερ δεν εξαρτάται από το αρσενικό για αναπαραγωγή, δεν είναι σπάνιο να επιτεθεί σε ένα αρσενικό. Ένα θηλυκό θα δείξει ότι είναι έτοιμο να αναπαραχθεί στέκεται ακίνητο με την ουρά της και πίσω κολλημένο ευθεία.
Συνήθως ένα θηλυκό θα γεννήσει 16 ημέρες μετά το ζευγάρωμα. Ένα σκουπίδι μπορεί να περιλαμβάνει έως και 20 νέους. Τα μικρά γεννιούνται άτριχα και χωρίς όραση. Μετά από περίπου ένα μήνα, τα χάμστερ δεν εξαρτώνται πλέον από τη μητέρα τους. Στην άγρια φύση, μια μητέρα μπορεί να φάει ακόμη και τα μικρά της.
Λόγω των διαφορετικών χρωμάτων, σημάνσεων και παλτών τους, τα χάμστερ πωλούνται συχνά ως κατοικίδια. Μόνοι από τη φύση τους, τα χάμστερ συχνά φυλάσσονται μόνοι τους σε κλουβιά. Εάν πολλαπλά χάμστερ διατηρούνται μαζί, μπορεί να πολεμήσουν μέχρι θανάτου.