Șopârlele de noapte sunt un fel specific de șopârlă mică. Există aproximativ 23 de specii de acest tip de șopârlă. În general, trăiesc în zone tropicale, inclusiv Cuba, America Centrală și sud-vestul Statelor Unite. Deși diferitele specii variază, ele au o mulțime de caracteristici fundamentale în comun.
Deși sunt numite șopârle de noapte, aceste tipuri de șopârle nu sunt nocturne. Se mișcă ziua și noaptea, dar se ascund în general în mici crăpături de stâncă. Aceste șopârle de noapte variază între 1.6 și 4.7 inci (4 până la 12 centimetri) în lungime și sunt ușor de ratat. Deoarece sunt relativ invizibili pentru prădători de cele mai multe ori, oamenii de știință spun că o șopârlă de noapte poate trăi în medie destul de mult timp.
Denumirea științifică a acestei familii de șopârle este xantusiidae. În această clasificare sunt două subfamilii de șopârle de noapte, xantusiinae și cricosaurinae. Diferite specii au „micro-habitate” diferite și sunt endemice în diferite regiuni. Soiul cricosaurinae este în mare parte speciile cubaneze.
Șopârlele de noapte, de regulă, nu sunt foarte reproductive. Cu toate acestea, populațiile din habitatele obișnuite par să fie înfloritoare. Unele grădini zoologice pot beneficia de includerea șopârlelor de noapte în prezentările regionale pentru a arăta modul în care aceste creaturi minuscule supraviețuiesc în zonele sălbatice de deșert pe care le locuiesc.
Speciile de șopârle de noapte au corpuri și capete relativ plate. Ochii lor au un design ecranat, unde pleoapa groasă și durabilă coboară peste ochi pentru a-l proteja. Aceste șopârle se pot asemăna cu soiurile de geckos cu solzii lor „granulați”, dar cu plăci mai mari pe cap și alte zone ale corpului. De regulă, aceste mici reptile duc o viață destul de sedentară, întinzându-se în pădure sau deșert, sub stânci sau în alte crăpături. Când sunt legate de pădure, șopârlele de noapte au adesea o acoperire mult mai generală, dar diferitele roci, aflorințe și alte acoperiri oferite în habitatele deșertice par să se potrivească și multor specii.
În dietă, speciile de șopârle de noapte urmăresc în general insectele ca hrană. Ei pot mânca, de asemenea, anumite tipuri de plante. Meniul lor omnivor contribuie la ușurința de a obține hrană fără vânătoare extinsă, care i-ar lăsa mai deschiși urmăririi de către prădători. În general, unii biologi ar spune că aceste șopârle mici duc un fel de „viață fermecată”, dar nu lipsită de anumite pericole inerente aproape tuturor tipurilor de animale din deșert. Șopârlele de noapte sunt o parte interesantă a unui ecosistem de deșert sau pădure care este construit pe un lanț trofic complicat care ar putea să nu fie întotdeauna evident fără o cercetare și explorare detaliată.