Șopârlele sunt o familie fascinantă de reptile care își fac casele în ecosisteme foarte variate de pe glob. Șopârlele deșertului ocupă unele dintre cele mai dure regiuni de pe pământ, totuși înflorind în țări cu soare nemiloasă și puține surse de hrană. Există multe tipuri diferite de șopârle de deșert, fiecare cu propriile moduri speciale de a supraviețui în mijlocul soarelui și nisipului.
Monstrul Gila este o rasă consistentă de șopârlă din deșert, cunoscută ca una dintre cele două specii veninoase din lume. Ocupând vastele deșerturi din Mexic și vestul Statelor Unite, Gila crește până la o lungime impresionantă de 2 ft (6 m) și este recunoscută pentru culoarea sa strălucitoare pestriță și cu benzi. La fel ca multe șopârle, monstrul Gila tinde să se îngroape sau să se ascundă în timpul zilei pentru a evita ce este mai rău din soare. Noaptea, acest prădător formidabil vânează rozătoare, păsări și șopârle mai mici. Mușcătura sa plină de venin, deși periculoasă pentru creaturile mici, nu este de obicei fatală pentru oameni.
Peste tot în lume, șopârla egipteană din deșert cu coadă spinoasă poate crește chiar mai mare decât monstrul nord-american Gila și prezintă câteva trăsături fascinante. Se știe că unii trăiesc peste 30 de ani, prosperând în deșerturile Egiptului și Orientului Mijlociu. Această specie de șopârlă de deșert cu coadă spinoasă este cunoscută pentru dansul său de împerechere, care constă într-un zgomot vibrator al capului menit să atragă perechea.
Australia, un continent cunoscut pentru fauna sa bizare și înfloritoare, oferă numeroase exemple de șopârle neobișnuite de deșert. Cele mai proeminente sunt numeroasele specii de goanna, sau șopârlă monitor, care cutreieră vastul exterior al acestui continent plin de deșert. Cea mai mare specie de șopârlă de deșert din Australia poate crește până la peste 6 ft (2 m) în lungime și multe tipuri de goanna posedă capacitatea unică de a se putea ridica și chiar a alerga pe picioarele din spate.
Australia găzduiește, de asemenea, ceea ce poate fi cel mai izbitor tip de șopârlă din deșert: neobișnuitul diavol spinos australian. Această creatură mică este atât de acoperită de vârfuri, încât seamănă cu o armă. Diavolii spinosi au doar câțiva centimetri lungime și se bazează pe vârfurile și abilitățile lor de camuflaj pentru a-i proteja de prădători. Au un sistem unic de hidratare, folosind canalele mici și crăpăturile din corpul lor pentru a absorbi apa prin acțiune capilară. Aceasta înseamnă că chiar și picăturile de rouă rare pot fi aspirate în corpul șopârlei pentru a oferi hidratare.
În deșertul Sahara din Africa, șopârla cu coadă spinoasă poate părea mai periculoasă decât este de fapt. Una dintre numeroasele soiuri de șopârle de deșert din această zonă, șopârla cu coadă spinoasă prezintă o coadă blindată acoperită de șiruri de țepi și tepi, probabil pentru a descuraja prădătorii să muște. Spre deosebire de multe șopârle, soiurile cu coadă spinată sunt în primul rând ierbivore, deși unele vor mânca ocazional și insecte.