O anghilă spinoasă nu este de fapt un membru al familiei anghilelor – este un tip de pește. Există două specii diferite de pești care au această poreclă. Un tip trăiește în apă dulce, în timp ce celălalt este un pește de apă sărată. Ambele au corpuri lungi, subțiri, asemănător anghilei, dar spre deosebire de țighiile adevărate, au trei tepi distincti pe aripioarele dorsale.
Anghila de apă sărată este din familia Notacanthidae. Înoată aproape de fundul mării. Se hrănește cu animale care locuiesc pe fund, cum ar fi anemonele și viermii, care se înfundă în noroi. Anghila spinoasă marine este împărțită în continuare în încă 11 specii. Fiecare dintre acești pești se caracterizează prin raporturi diferite dintre aripioare și corp, număr de spini și forme ale maxilarului. Unele au fălci înguste, în timp ce altele au unele care sunt tocite, largi și dinți.
Anghila de apă dulce este din familia Mastacembelidae, care include anghila de mlaștină. Se caracterizează prin corpul lung, asemănător unei panglici și prin botul ca de ac. Acest tip de anghilă spinoasă este cunoscută ca pește de acvariu. Mai multe specii au o colorare frumoasă. Anghila de păun în special este apreciată pentru colorarea sa verde și albastră.
În sălbăticie, acești pești de apă dulce tind să trăiască în mlaștini și în apă salmatră, hrănindu-se cu viermi și alte animale minuscule. Din acest motiv, acvariile lor vor trebui amenajate cu plante sau pietre unde anghila se poate ascunde în timpul zilei. Fiind o specie nocturnă, anghila va ieși apoi seara pentru hrănire.
Anghila spinoasă nu va mânca pelete sau fulgi dacă este ținută în captivitate. Hrana sa trebuie să fie vie și în mișcare pentru a se interesa. Cel mai adesea, proprietarii își vor hrăni anghiile cu vierme, larve sau mici crustacee. O anghilă spinoasă este, de asemenea, mai sociabilă decât majoritatea peștilor, deoarece nu se sfiește să se apropie de oameni pentru mâncare și va mânca din mâna cuiva atunci când este plasată în rezervor.
Când sunt într-un acvariu, anghilele spinoase nu depun adesea icre. Acest lucru se poate datora dificultăților peștilor de împerechere, mai degrabă decât oricărui fel de imposibilitate inerentă. Există puține resurse pentru cei care doresc să crească peștii, iar unele ghiduri pentru păstrarea lor în acvarii îi vor identifica incorect. De asemenea, poate fi dificilă trecerea anghilelor care se mișcă rapid la un acvariu separat, unde poate avea loc depunerea icrelor. Dacă se află într-un rezervor cu alți pești, ouăle lor pot fi mâncate înainte de a ecloziona.