Termenul „raptor” este folosit pentru a se referi la un grup de păsări care vânează carne și au câteva trăsături fizice comune. Aceste păsări sunt cunoscute și ca păsări de pradă, deoarece majoritatea caută și ucid hrana animală, mâncând puțin sau deloc material vegetal. Dimensiunea lor variază foarte mult, de la bufnițe în miniatură la condorii andini maiestuoși și au, de asemenea, forme diferite ale corpului, deși toate sunt construite pentru vânătoare rapidă și eficientă.
Cuvântul latin rapere, care înseamnă „a apuca” este rădăcina cuvântului răpitor, o referire la felul în care vânează majoritatea răpitorilor: zburând deasupra capetelor și apoi se aruncă spre ucidere. Abilitățile de vânătoare extrem de eficiente și precise ale răpitorului au fost folosite de oameni de mii de ani pentru a-și completa propriile abilități de vânătoare. Soimii care urmăresc prada vie cu răpitori pentru hrană și sport pot fi găsiți în toată lumea exersând arta lor străveche.
Toți răpitorii au un cioc cu cârlig, gheare ascuțite și o vedere excelentă. Ghearele răpitorului pot fi folosite pentru a prinde și manipula prada și sunt de obicei destul de mari, comparabile cu ghearele mamiferelor de vânătoare. Ciocul cu cârlig este util pentru a rupe prada și poate fi folosit pentru a tăia pielea și carnea. Viziunea excelentă a răpitorilor le permite să se înalțe deasupra capetelor lor, departe de vederea pradei lor și să poată vedea în continuare surse potențiale de hrană.
Șoimii, vulturii, șoimii, ospreyul, păsările secretare, condorii, vulturii și bufnițele sunt toți considerați răpitoare. Toate aceste păsări sunt asociate cu consumul de carne și, după cum se poate observa, unii răpitori preferă să-și caute carnea, decât să o vâneze în mod activ. Majoritatea răpitorilor își construiesc un cuib împreună și își cresc puii în tandem, ajutându-i pe tinerii răpitori să învețe cum să vâneze prada cu succes pe măsură ce sunt înțărcați. În multe cazuri, o pereche de răpitori se va întoarce la același cuib an de an, făcându-i, din păcate, foarte sensibili la invadarea habitatului lor.
În cele mai multe părți ale lumii, puterea, frumusețea și harul sunt asociate cu răpitorul. Unele națiuni au făcut din răpitoare pasărea lor națională sau de stat; Vulturul Chel, de exemplu, reprezintă Statele Unite. Din păcate, deoarece habitatul răpitorilor este din ce în ce mai amenințat de oameni, unii răpitori sunt serios pe cale de dispariție. Cazul lui California Condor a fost tipic; răpitorul elegant era aproape dispărut înainte de a se depune eforturi serioase pentru refacerea populației, care este încă considerată pe cale de dispariție. Sperăm că eforturile globale ale organizațiilor de susținere a faunei sălbatice vor menține aceste păsări frumoase să navigheze pe cer pentru ca generațiile viitoare să se bucure.