Paulownia este un gen de copac originar din Asia. În funcție de taxonomia utilizată, există între șase și 19 specii care aparțin grupului. Mulți dintre acești copaci sunt tropicali sau subtropicali și există doar o mână care se găsesc în zonele mai temperate ale lumii. Cel mai popular membru al paulowniei este P. tomentosa, cunoscut și sub numele de arborele prințesei, arborele kiri, paulownia regală sau arborele împărătesei chinezești.
Cel mai rezistent membru al genului este, de asemenea, copacul prințesei, rezultând popularitatea sa. În timp ce majoritatea membrilor genului Paulownia sunt tropicali, copacul prințesă poate ierni la temperaturi de până la 0 ° F (aproximativ -17 ° C). Doar alții câțiva, P. fortunei și P. elongata, pot face față temperaturilor reci de iarnă, unde trebuie să ierneze prin luni de condiții până la 20 ° F (aproximativ -6 ° C). Un import în zone precum Statele Unite și Europa, paulownia a fost adusă în Occident abia la începutul anilor 1800. Răspândite inițial de Compania Olandeză a Indiilor de Est, versiunile mai rezistente ale paulowniei au fost naturalizate de atunci în toată Europa și America de Nord.
Dezirabilitatea arborelui prințesei variază în funcție de locație. În China și Japonia sa natală, este apreciat pentru frunzele mari, ornamentale, florile violet și lemnul delicat. O recoltă masivă de numerar, copacii sunt crescuți pentru lemnul lor, care este, la rândul său, folosit într-o serie de procese decorative, inclusiv fabricarea de mobilier, instrumente, boluri și cutii. Datorită rezistenței sale, este folosit și în cheresteaua și construcții.
În Statele Unite, copacul a fost numit o specie invazivă atunci când este găsit în sălbăticie. Arborele prințesă are o creștere extrem de rapidă și este capabil să tolereze o varietate de condiții diferite de sol. Capabil să crească în soluri infertile, stâncoase și în medii distruse de incendiu, copacul prințesă se poate reproduce rapid, se poate ocupa de o zonă perturbată și o poate coloniza sau împinge speciile indigene. Aceste calități, aceleași care o fac o recoltă de bani atât de apreciată într-o parte a lumii, o fac o pacoste în altele.
Arborele a devenit o cultură forestieră în alte părți ale lumii, deoarece cererea japoneză pentru lemnul său este atât de mare. Importurile din Japonia au recoltat paulownia din țări precum China, Thailanda și Taiwan și până în Brazilia, Argentina și Paraguay. Copacii Paulownia sunt crescuți în plantații din întreaga lume și recoltați pentru lemnul lor.