Lupul arctic, cunoscut și sub numele de Canis lupus arctos, este o subspecie a lupului gri și un carnivor care va mânca o mare varietate de pradă. Această specie a evoluat și s-a adaptat la mediul său arctic, devenind ușor de distins de alte specii de lup. Trăind într-un mediu extrem de dur, aceste creaturi trebuie să parcurgă distanțe uriașe pentru a găsi suficientă hrană. Deși în general nomad cu un teritoriu vast, lupul arctic nu este migrator. Ca și alte specii de lup, lupul arctic este un animal foarte social care trăiește în grupuri familiale mici sau haite cu o ierarhie complexă.
Spre deosebire de lupul cenușiu, lupul arctic are blana predominant albă, ceea ce ajută la asigurarea unui camuflaj adecvat peisajului tundrei arctice. În afară de culoarea blanii, lupul arctic este ușor de distins de alți lupi, deoarece tinde să aibă un cadru mai mic, mai compact, cu picioare și bot mai scurte, precum și o haină mai densă și mai groasă. Aceste adaptări oferă un plus de căldură și reduc expunerea la temperatura de îngheț a habitatului său.
Tundra arctică are întuneric perpetuu timp de cinci luni în fiecare an, când Pământul este acoperit de zăpadă groasă și gheață și, chiar și atunci când este expus, pământul este încă adesea înghețat. Aceasta înseamnă că există foarte puțină vegetație pentru a susține ierbivorele pe care se bazează lupii ca pradă. Prin urmare, lupul arctic trebuie să parcurgă distanțe uriașe pentru a găsi suficientă hrană pentru a evita foamea și pentru a susține haita. Raza de acțiune a unei singure haite de lupi arctici poate fi de până la 800 de mile pătrate (2072 de kilometri pătrați). Cu echilibrul natural delicat și precar din habitatul lupului arctic, populația de lup arctic fluctuează considerabil în funcție de vreme.
Lipsa de pradă preferată, cum ar fi bou mosc și caribu, înseamnă că acești prădători excepționali trebuie să ia orice pradă adecvată disponibilă. Acestea includ foci, păsări cuibăritoare, lemmings și alte rozătoare și mamifere. Competiția dintre haitele de lupi și urși limitează, de asemenea, disponibilitatea unor prade mai mari.
În ciuda fluctuațiilor semnificative ale populației, lupul arctic nu este considerat a fi pe cale de dispariție. Acest lucru se datorează în primul rând mediului neospitalier în care supraviețuiește această specie. Cea mai mare amenințare pentru majoritatea speciilor vine de la oameni sub formă de invadare și dezvoltare, pierderea habitatului și braconaj. Lupul arctic se confruntă cu un risc minim din partea oamenilor din cauza condițiilor extreme din tundra arctică, unde oamenii în număr mare sunt foarte rari.
Dimensiunea pachetului este în medie de aproximativ șase până la opt persoane și există o ierarhie socială complexă. În general, există o singură pereche de reproducere în haită și aceștia sunt masculul și femela alfa sau liderii haitei. Cele mai multe sarcini sunt împărțite între haită, inclusiv furnizarea de hrană, creșterea tinerilor și apărarea haita și a teritoriului.