Ο οδηγός πεδίου είναι ένας τύπος βιβλίου αναφοράς, που προορίζεται να μεταφερθεί στο πεδίο, για να βοηθήσει στην αναγνώριση φυτών και ζώων. Δεδομένου ότι προορίζονται να μεταφερθούν σε εξωτερικούς χώρους, είναι γενικά μάλλον μικρά βιβλία και όχι μεγάλοι τόμοι που θα ήταν πιο βολικά στο σπίτι ή τη βιβλιοθήκη. Συχνά χρησιμοποιούν συστήματα ταξινόμησης και αναγνώρισης που ονομάζονται κλειδιά, μέσω των οποίων μπορεί κανείς, μέσω παρατήρησης, να προσδιορίσει την ακριβή ταυτότητα ενός συγκεκριμένου φυτού ή ζώου. Ένας οδηγός πεδίου μπορεί επίσης να προορίζεται για την αναγνώριση άλλων φυσικών αντικειμένων όπως πολύτιμων λίθων ή άλλων ορυκτών και ανθρωπογενών αντικειμένων όπως σκάφη, αυτοκίνητα, νομίσματα ή αντίκες.
Οι πρώτοι οδηγοί δεν ήταν παρά μια συλλογή σχεδίων φυτών και ζώων με περιγραφές αυτών των θεμάτων. Πολλοί πρώτοι οδηγοί πεδίου παρουσίαζαν χαρακτικά σχεδίων και πινάκων που επιμελώς αποδόθηκαν από έναν καλλιτέχνη από άμεση παρατήρηση. Πριν από την εφεύρεση της φωτογραφίας, αυτοί οι οδηγοί πεδίου ήταν συχνά το μόνο διαθέσιμο εργαλείο για την αναγνώριση φυτών και ζώων. Στις αρχές του 21ου αιώνα, άρχισαν να εμφανίζονται ψηφιακοί οδηγοί πεδίου, επιτρέποντας στους χρήστες να έχουν πρόσβαση σε όγκους πληροφοριών μέσω Διαδικτύου με υπολογιστές tablet και έξυπνα τηλέφωνα.
Το τεχνικό βάθος ενός οδηγού πεδίου εξαρτάται από το κοινό -στόχο. Ορισμένοι οδηγοί πεδίου προσφέρουν γενικευμένα εργαλεία ταξινόμησης, ομαδοποιώντας χαλαρά τα θέματα. Πιο εμπεριστατωμένοι οδηγοί πεδίου χρησιμοποιούν κλειδιά αναγνώρισης για να παρέχουν ακριβείς προσδιορισμούς της ταυτότητας. Τα κλειδιά αναγνώρισης αποτελούνται από μια σειρά δηλώσεων που είναι διατεταγμένες με τέτοιο τρόπο ώστε να καθοδηγούν τον χρήστη σε μια βήμα προς βήμα διαδικασία. Κάθε βήμα έχει μία ή περισσότερες πιθανές επιλογές, η επιλογή των οποίων κατευθύνει τον χρήστη στο επόμενο βήμα, συνεχίζοντας μέχρι να επιτευχθεί η ταυτοποίηση.
Ενώ η έννοια του οδηγού πεδίου σχεδιάστηκε αρχικά ως βοήθημα για τον εντοπισμό φυσικών αντικειμένων, το πεδίο αυτού του τύπου βιβλίου έγινε σταδιακά όλο και πιο επεκτατικό, ειδικά στα μέσα του 20ού αιώνα. Άρχισαν να εμφανίζονται εξειδικευμένοι οδηγοί πεδίου που απευθύνονται σε χομπίστες και λάτρεις όλων των τύπων και σήμερα είναι διαθέσιμοι οδηγοί πεδίου για κάθε είδους πράγματα. Συλλεκτικά ποτήρια, παιχνίδια αντίκες, γραμματόσημα και κρασιά είναι μόνο μερικά παραδείγματα.
Στη σύγχρονη εποχή, οι οδηγοί πεδίου για φυσικά αντικείμενα εξακολουθούν συχνά να έχουν σχέδια εκτός ή αντί για φωτογραφίες. Τα σχέδια προσφέρουν έναν βαθμό λεπτομέρειας και έκθεσης που συχνά δεν αποτυπώνονται από μια φωτογραφία. Οι οδηγοί πεδίου για άλλα αντικείμενα τείνουν να βασίζονται περισσότερο σε φωτογραφίες παρά σε εικόνες, αλλά αυτό δεν είναι απόλυτο. Οι σύγχρονοι οδηγοί πεδίου μπορεί να έχουν ευρύ πεδίο ή να είναι εξειδικευμένοι, καλύπτοντας, για παράδειγμα, όλα τα πουλιά της Βόρειας Αμερικής ή μόνο τα ανθισμένα φυτά ενός απομονωμένου νησιού.