Un cal Shire este un tip de cal de tracțiune. Caii Shire sunt faimoși pentru că sunt extrem de mari; cel mai mare cal înregistrat, Sampson, a fost un cal Shire. În ciuda dimensiunii lor, caii Shire sunt extrem de blânzi și prietenoși și sunt faimoși pentru că stau atât de liniștiți în boxele lor, încât șoarecii pot cuibări în paie, deși acest lucru poate fi un pic de hiperbolă. Această rasă de cai poate fi găsită în multe părți ale Angliei și, de asemenea, în alte regiuni ale lumii, unde este ținută în principal ca un cal de expoziție și ca animal de companie, mai degrabă decât un animal de lucru astăzi.
Genealogia calului Shire este destul de veche. Acești cai sunt probabil descendenți din așa-numitul „Mare Cal”, care a fost introdus în Anglia în secolul al XI-lea de către William Cuceritorul. Acești cai au format baza pentru calul negru englez vechi, o rasă care a apărut în secolul al XVII-lea. Deși Old English Black este acum o rasă dispărută, a stabilit o descendență care s-a dezvoltat ulterior atât în rasele de cai Clydesdale, cât și în cele Shire.
Ca și alți cai de tracțiune, calul Shire este extrem de puternic, cu un corp compact, musculos, conceput pentru a trage sarcini grele. Sferturile posterioare ale calului Shire sunt masive, oferind tipul de putere necesar pentru a trage încărcături grele de butoaie de bere, cherestea și alte materiale. Shires sunt, de asemenea, renumite pentru picioarele lor cu pene, marcate cu fire de păr lung de la genunchi până la glezne, și au capete subțiri, cu nas roman, cu ochi largi, pe care unii oameni le găsesc destul de atrăgătoare.
Această rasă de cai a fost rafinată de-a lungul secolelor pentru a avea un temperament foarte uniform. Caii Shire sunt incredibil de răbdători și sunt dispuși să stea în ham pentru perioade lungi de timp în timp ce oamenii fac livrări și încarcă mașini. Este nevoie de mult pentru a supăra și un cal Shire; acești cai pot lucra într-o mare varietate de situații și nu sunt ușor de tresărit. De asemenea, sunt suficient de blânzi și calmi pentru a fi manipulați de călăreți și șoferi foarte tineri.
Din cauza dimensiunii lor, Shires sunt de fapt un pic dificil de condus. Cele mai multe Shire sunt conduse, mai degrabă decât călare, profitând de secolele lor de reproducere tocmai în acest scop. Deși este posibil să călărești un cal Shire, este nevoie de o șa extrem de largă. Călăreților slabi le place uneori să călărească Shires și uneori sunt folosiți ca cai de tobă în parade și alte evenimente ceremoniale, caz în care sunt călăriți. Un cal de tobă, după cum vă puteți imagina, este un cal care poartă tobe într-o paradă, împreună cu un călăreț care le cântă.