În timp ce cuvântul liliac vampir aduce în minte imagini cu Dracula și alte personaje din filmele de groază, adevărul este că natura are câteva exemple reale de vampirism. Cel mai cunoscut este liliacul vampir. Există trei specii de vampiri care supraviețuiesc exclusiv pe sânge: lilieci vampiri comuni, lilieci vampiri cu aripi albe și vampiri cu picioare păroase. Deși sunt destul de diferite între ele, toate cele trei specii sunt native de pe continentul american.
Liliecii vampiri se hrănesc cu mici mamifere sau păsări, în funcție de specie. Ei vânează doar noaptea și vizează animalele adormite. Liliecii vampiri zboară prin emiterea de impulsuri sonore ultrasonice și folosind un senzor infraroșu pentru a-și găsi drumul. Acest lucru le permite să zboare în plin întuneric și să se apropie de prada lor fără a fi detectați.
Liliecii vampiri par să nu le placă sângele uman, deoarece doar câteva cazuri de atac sunt raportate în fiecare an. În schimb, liliecii vampiri pot cauza probleme serioase în zonele în care vitele și caii se plimbă noaptea afară. În timp ce hrănirea în sine nu rănește animalul, se știe că liliecii vampiri sunt purtători de virusul rabiei, care poate fi transferat la animale și apoi, la rândul său, la oameni.
Pentru a se hrăni, liliecii vampiri mușcă prin pielea animalelor, provocând o rană nu mai mare de 5 mm (0.2 inci). Folosindu-și limba, liliecii se lipesc apoi în sânge. Ingredientele active speciale din salivă ajută la prevenirea coagulării sângelui, favorizând în același timp o inundație ușoară. De fiecare dată când se hrănesc, liliecii vampiri iau aproximativ două linguri de sânge din prada lor, ceea ce este suficient pentru a-și menține corpurile mici, lungi de centimetri.
Datorită sistemului lor digestiv unic, liliecii vampiri trebuie să se hrănească cel puțin o dată la 48 de ore pentru a supraviețui. Sângele este de obicei digerat rapid și pierdut prin urină, așa că este important ca acestea să-l înlocuiască în mod constant. După hrănire, liliecii vampiri se întorc de obicei la adăposturile lor, unde dorm până în noaptea următoare.
Pe lângă faptul că sunt niște mașini zburătoare incredibile, liliecii vampiri pot să meargă, să alerge și să sară cu mare agilitate. Acesta este un mare atu atunci când urmăriți prada și o modalitate excelentă de a vă deplasa în jurul coloniilor lor, care uneori sunt formate din peste 2000 de lilieci. În ciuda reputației lor proaste, liliecii vampiri sunt destul de inofensivi pentru oameni și pot deveni îmblânziți, mai ales atunci când trăiesc în apropierea populațiilor umane mari.