Rața roșcată, sau Aythya americana, este o rață scufundatoare găsită în America de Nord și în părți din Europa, Asia și Pacificul de Sud. Trăiește în iazuri, golfuri, lacuri, mlaștini și alte habitate apoase. Specia își ia numele de la capul distinctiv de culoare roșu cărămidă al raței de sex masculin.
Rațele fac parte din familia Anatidae, împreună cu gâștele, lebedele și alte păsări de apă. Aceste păsări tind să se adună în stoluri foarte mari pe corpurile de apă. De asemenea, zboară adesea în grupuri mici în formațiuni în formă de V.
Rața roșcată este o rață de mărime medie, cu un corp robust și ghemuit. Vârful capului său este, de asemenea, foarte rotund. Un adult cântărește puțin peste 2 lire (aproximativ 1 kg) și măsoară aproximativ 19 inchi (48.3 cm) lungime atunci când este complet crescut.
Rațele roșcate masculi și femele diferă ca aspect. De exemplu, capul masculului este mult mai roșu decât capul femelei. Masculul are, de asemenea, o secțiune mediană cenușie și un piept și crupă gri-negru sau negru. Are ochi galben-portocalii strălucitori și un cic albastru deschis cu vârful negru. Femela este plin de culoare maro și gri, cu ochi căprui și un cic albastru-cenușiu închis cu vârful negru.
Rațele roșcate mănâncă mai ales plante acvatice. Ei mănâncă, de asemenea, insecte și moluște mici și pești. Ei se pot scufunda sub apă în căutarea hranei, dar se și scufundă, ceea ce înseamnă că smulg mâncare în timp ce plutesc pe suprafața apei.
Nord-vestul Statelor Unite și sud-vestul Canadei sunt zone comune de reproducere pentru rațele roșcate din America de Nord. De obicei, se reproduc vara și migrează spre sud și est pentru iarnă. Turmele de iarnă pot conține zeci de mii de păsări.
Rața roșcată preferă să cuibărească în zonele mlăștinoase care conțin apă puțin adâncă și își construiește cuiburi folosind vegetație moartă și puf. Multe specii de rațe practică un comportament de cuibărit parazit. Aceasta înseamnă că femelele depun cel puțin câteva ouă în cuiburile altor rațe. Femelele rațe roșcate sunt binecunoscute pentru acest lucru. Ei pot, de asemenea, să „aruncă” ouăle depunându-le în cuiburi neîngrijite. Aceste ouă sunt în esență abandonate.
Rațele roșcate masculi nu își ajută partenerii să tindă la ouă sau să crească puii. Masculii părăsesc zona de cuibărit imediat după depunerea ouălor. Puieții masculi și femele sunt plini de culoare, la fel ca femelele adulte. Mamele stau cu puii până când puii pot zbura, aproximativ două-trei luni după ecloziune.
Cele mai multe tipuri de rațe suferă cel puțin o năpârlire completă anual, în care își desprind și își cresc toate penele. Procesul de năpârlire poate dura câteva săptămâni. În acest timp, rațele nu pot zbura din cauza pierderii temporare a penelor aripilor.
Rațele roșcate masculi suferă o naparlire completă la scurt timp după împerechere și după migrarea în teritoriile lor de iarnă. Își pierd penele viu colorate și capătă aspectul mai plictisitor al femelelor; rămân fără zbor timp de aproximativ două până la patru săptămâni. Pe măsură ce se apropie sezonul de reproducere, ei suferă o naparlire parțială, în care își scapă penele plictisitoare ale corpului și refac pene viu colorate.
Femelele de rațe roșcate suferă o naparlire completă curând înainte de cuibărit, devenind și mai plictisitoare la culoare. Acest lucru îi ajută să se integreze cu vegetația și să evite prădătorii în timpul cuibării. Femelele nu zboară timp de câteva săptămâni, în timp ce își tin ouăle și puii proaspăt ecloși. Apoi, ei suferă o naparlire parțială și își recapătă culoarea obișnuită.