O rață este o pasăre de apă din familia Anatidae. Numeroase specii sunt cuprinse în această familie, inclusiv rațele domestice, care provin din rațele sălbatice mallard. Rațele pot fi găsite în multe regiuni ale lumii, atât în medii cu apă sărată, cât și în apă dulce și sunt o trăsătură comună a curții, de asemenea, datorită dispozițiilor lor blânde, ouălor gustoase și cărnii aromate.
Mai multe caracteristici pot fi folosite pentru a distinge rațele de alte păsări de apă. Rațele au corpuri musculare construite pentru scufundări și dragare, cu picioare scurte și picioare palmate care le permit să navigheze într-un mediu apos. Rațele au, de asemenea, cicuri largi și plate distinctive, pe care le folosesc pentru a înrădăcina prin ierburi acvatice și noroi pentru a prinde diverse pradă împreună cu materialele vegetale.
Pe apă, rațele arată adesea destul de grațioase, deoarece corpurile lor sunt bine adaptate la înot și scufundări. Pe uscat, totuși, rațele arată destul de neplăcut, datorită faptului că picioarele lor sunt așezate mult în spate pe corp, determinându-le să aibă un mers de câine. Rațele sunt, de asemenea, capabile să zboare, cu excepția cazului în care se năparesc, iar unele specii de rațe fac migrații anuale lungi pentru a se împerechea și a crește puii.
Cuvântul „rață” provine din anglo-saxonul ducan, care înseamnă „a se scufunda”. Rațele masculi sunt cunoscute sub numele de rățuițe, în timp ce puii de rață sunt cunoscuți ca rătuci. În general, este nevoie de aproximativ un an pentru ca o rață să se maturizeze pe deplin, majoritatea rațelor împerechendu-se doar pentru scurt timp în timpul sezonului de împerechere pentru a se reproduce și a-și crește rățuțele. Majoritatea speciilor de rațe sunt, de asemenea, dimorfe sexual, cu masculi viu colorați și femele mai monotone.
Rațele vin într-o gamă largă de culori și dimensiuni, unele rațe având creste decorative și alte caracteristici fizice interesante care le fac să iasă în evidență din mulțime. Printre rațele domestice, pe lângă rața Pekin albă, se mai găsesc Blue Cayuga, Crested Swedish, Khaki Campbell, Mallard, Call, Indian Runner și Aylesbury, împreună cu fermecătorul de urâtă rață Muscovy, care are un gât și un cap chel. Rațele sălbatice sunt împărțite într-un număr de grupuri, inclusiv rațele cocoțate, scufundări și rațe care se găsesc.
Deși cei mai mulți oameni asociază târlaitul cu rațe, nu atât de multe specii de rațe chiar șarlatan. În schimb, rațele fac o serie de alte apeluri care sunt folosite pentru a semnala informații celorlalți din turmă. De altfel, spre deosebire de folclor, șarlatanul unei rațe va ecou de fapt.