Șerpii rege sunt reptile inofensive din familia științifică Colubridae și din genul Lampropeltis. Tradus vag din greacă, Lampropeltis înseamnă „scut mic, strălucitor”, care descrie solzii șerpilor. Numele „rege” semnifică tendința acestui șarpe de a mânca alți șerpi, chiar veninoși. În mod similar, cobra rege este numită și pentru ofiofagia sa, care este greacă pentru „mâncător de șarpe”. Există multe specii și subspecii diferite de șarpe rege, inclusiv șarpele de lapte sau Lampropeltis triangulum.
Șarpele de lapte din America Centrală din Atlantic, sau Lampropeltis triangulum polyzona, este roșu cu benzi negre și galben pal. Această specie este unul dintre șerpii rege pe care oamenii îi confundă de obicei cu șarpele de coral periculos, deoarece ambele tipuri prezintă benzi de roșu, negru și galben. Regii nu au benzi roșii și galbene care se ating, în timp ce coralii au. „Roșu atingerea galbenului va răni un om” este o rimă comună folosită pentru a reține diferența. În timp ce toți șerpii Colubridae sunt neveninoși sau ușor veninoși, șarpele coral este un membru al familiei Elapidae de specii mortale care includ mamba, cobra și krait.
America Centrală și de Sud, precum și Ontario și Quebec din Canada sunt locații despre care se știe că au o populație destul de mare de șerpi rege. Există, de asemenea, mulți șerpi regi în cea mai mare parte a Statelor Unite. Mulți oameni care trăiesc în zone cu șerpi veninoși încearcă să evite uciderea regilor neveninoși. Nu numai că regii ucid șobolani, ci și alți șerpi care includ tipuri periculoase, cum ar fi șerpii cu clopoței și șerpii cu clopoței. De asemenea, șarpele rege pradă șopârle și păsări.
Mulți herpetocultori, sau păstrători de șerpi, au șerpi rege ca animale de companie, deoarece sunt considerați destul de ușor de îngrijit, chiar și pentru începători. O precauție este utilizarea rozătoarelor vii ca hrană; această practică este ilegală în multe țări, deoarece șarpele rege neagresiv și neveninos este probabil să sufere de mușcături de șobolan atunci când se află în cușcă cu prada vie. Rozătoarele ucise în prealabil sunt de obicei permise din acest motiv și sunt considerate un mod uman de hrănire a animalului de companie.
O subspecie de șarpe rege este melanistică, ceea ce înseamnă că este aproape neagră din cauza excesului de pigment. Există, de asemenea, mai multe tipuri de șarpe albinos sau lipsite de pigment, care sunt nuanțe extrem de palide de gri cu benzi galbene foarte deschise. Cele mai comune tipuri de regi au de obicei cel puțin o culoare strălucitoare în benzile lor, cum ar fi Lampropeltis alterna sau șarpele rege cu benzi gri. Alterna se găsește în nordul Mexicului, precum și în vestul Texasului; are benzi roșii împreună cu cele negre și gri. Șarpele rege din California, sau Lamropeltis getula, este o excepție, deoarece este negru cu benzi albe.