Șerpii regi sunt constrictori care uneori mănâncă alți șerpi. Subspecia șarpelui rege din deșert are numele științific Lampropeltis getula splendida și trăiește în Arizona, Texas și New Mexico în SUA și peste graniță în anumite părți ale Mexicului. Are un corp maro sau negru cu bare galbene sau albe.
Lampropeltis getula, sau genul de șerpi de șerpi rege, cuprinde șapte specii, care variază ca aspect. Șerpii sunt constrictori, iar subspeciile se găsesc în multe state din SUA Datorită înclinației lor pentru supraviețuirea mușcăturilor de șarpe și apoi să mănânce șerpii atacatori, specia a câștigat statutul legendar în unele mitologii native americane. Șarpele regal este imun la veninul altor șerpi, dar este el însuși neveninos.
Șarpele-rege din deșert, sau Lampropeltis getula splendida, are capul negru și corpul închis la culoare cu bare galbene sau albe. Reproducerea are loc în aprilie și mai, iar depunerea ouălor are loc în următoarele două luni. O femelă de șarpe-rege depune până la 12 ouă, care toate se lipesc sub pământ în sol cu multă umiditate. Ouăle eclozează în august și octombrie. Adulții pot crește până la 5 picioare (aproximativ 1.54 metri) în lungime.
În ciuda părții din deșert a numelui său, acest tip de șarpe-rege trăiește de obicei aproape de o sursă de apă. În general, se mișcă după-amiaza și seara și petrec mult timp sub acoperirea vegetației moarte sau a stâncilor. Când este deranjat, șarpele-rege din deșert își scutură coada ca un gest de avertizare. De asemenea, poate simula moartea, răsturnându-se și stând nemișcat. Când se găsește prins în capcană, produce și o substanță mirositoare și își face nevoile.
Deși pot fi ținuți ca animale de companie, șerpii regi pot mânca alți șerpi ținuți în aceeași cușcă, chiar și cei din aceeași specie. Producția de mosc și defecarea nervoasă nu continuă odată ce șarpele se obișnuiește cu împrejurimile. Șerpii captivi vor mânca rozătoare, păsări, șopârle și broaște, iar prada moartă este mai puțin probabil să provoace daune animalului de companie în timpul procesului de mâncare.
Dacă un șarpe-rege din deșert recent hrănit este manipulat prea devreme după mâncare, acesta poate regurgita hrana. Datorită preferinței șarpelui pentru o ascunzătoare secretă, incinta ar trebui să conțină niște zone potrivite, precum peșteri artificiale sau chiar un vas de teracotă răsturnat. Șerpii regi din deșert nu sunt considerați amenințați, iar populațiile acestor șerpi ajută, de asemenea, la controlul nivelurilor de șerpi veninoși în zonele în care oamenii pot fi expuși riscului de mușcătură de șarpe.