Evantaiele de mare, numite și gorgonie și bici de mare, sunt animale marine nocturne care arată mai mult ca plante decât animale. Ele sunt clasificate științific ca aparținând regnului Animalia, filumului Cnidaria, clasei Anthozoa, subclasei Alcyonaria și ordinului Gorgonacea. Evantaiele de mare sunt sesile, ceea ce înseamnă că nu se pot mișca și se găsesc exclusiv în mediile cu apă de mare. Ei trăiesc în oceanele din întreaga lume. Ele sunt potrivite în special pentru apa oceanică tropicală și subtropicală și se găsesc adesea în ape puțin adânci în apropierea statului Florida și în locuri precum Bermude și Indiile de Vest.
Evantaiele de mare constau din polipi individuali care formează colonii de animale. Aceste colonii stau în mod normal vertical și par aplatizate cu ramuri, creând un aspect asemănător evantaiului. Cu toate acestea, uneori pot apărea stufoase sau pot arăta ca niște bici. Uneori chiar par încrustate. Coloniile de polipi evantai mari pot crește până la mulți metri înălțime și se pot extinde cu câțiva metri, dar au doar câțiva centimetri de grosime. Evantaiele de mare apar adesea în culori foarte strălucitoare, cum ar fi roșu, violet și galben.
Subordinul evantai de mare Holaxonia este cel care formează apariții flexibile, asemănătoare evantaiului, care sunt denumite gorgonine. Subordinul Scleraxonia, pe de altă parte, are o fundație scheletică formată din structuri asemănătoare calciului care formează grupări dense. Unele specii se comportă mai mult ca coralii, încrustându-se ca coralii. Cu toate acestea, majoritatea fanilor de mare nu se atașează de materia dură. De obicei, fanii de mare își au reședința în noroi sau nisip, iar unii au nevoie de până la 8 inchi (20.32 centimetri) de nisip în care să se ancora.
Există opt tentacule pe fiecare polip evantai de mare. Sunt folosite pentru a prinde planctonul și alte particule minuscule, care sunt apoi consumate. Procesul prin care mănâncă se numește hrănire prin filtrare. Hrănirea lor cu succes poate fi ajutată atunci când sunt poziționați împotriva curentului în apă. Acest lucru le permite să își maximizeze aprovizionarea cu alimente.
Evantaiele de mare se găsesc cel mai adesea în ape puțin adânci. Cu toate acestea, au existat unii care trăiesc la câteva mii de metri sub suprafața apei. Felul în care arată și cât de mari cresc par să depindă de locul în care se află. De exemplu, au o formă mai asemănătoare evantaiului și sunt mai flexibile, se găsesc de obicei în ape mai puțin adânci, care au curenți mai puternici. Pe de altă parte, cele care sunt mai înalte, mai subțiri și mult mai puțin flexibile se găsesc de obicei în ape mai adânci, care au un curent mai calm.
Interesant este că alte tipuri de faună marine își au reședința în coloniile de evantai de mare. Acestea includ stele fragile și hidrozoare. Căluțul de mare pigmeu este cunoscut că trăiește printre ramurile anumitor tipuri de evantai. Cu toate acestea, acest căluț de mare seamănă foarte mult cu gazda lui fan de mare și este capabil să se camufleze în casa sa.