În mod ciudat, nu există nicio diferență cantitativă de putere, viteză sau daune cauzate de un ciclon față de un taifun. Singura diferență dintre aceste două denumiri pentru furtunile tropicale ciclice este zona globală în care se formează. Oamenii din jurul Oceanului Indian și sud-vestul Oceanului Pacific (acea parte a Oceanului Pacific de lângă Australia) se referă la aceste furtuni ca cicloane, iar acele furtuni care generează în nord-vestul Oceanului Pacific (acea parte a Oceanului Pacific de lângă Asia) se numesc taifunuri. De altfel, oamenii din jurul Oceanului Atlantic și a Oceanului Pacific de Est (acea parte a Oceanului Pacific de lângă Americi) numesc astfel de furtuni puternice, cilindrice, uragane.
Un sistem de joasă presiune care se dezvoltă deasupra oceanului în condițiile potrivite ar putea crea furtuni și vânturi puternice care îl califică drept o depresiune tropicală. Această furtună ar putea continua să câștige energie din apele calde ale oceanului și să avanseze către o furtună tropicală dacă are vânturi de 39-73 mph (62-117 km/h). Odată ce forța centrifugă rotativă depășește aceste viteze ale vântului, meteorologii o clasifică drept o furtună tropicală mai severă, al cărei nume variază în funcție de locația sa.
Dacă o furtună puternică se răsturnează undeva în unele părți ale Oceanului Pacific de Nord-Vest (care se află în emisfera estică), o numim taifun. Cu toate acestea, dacă această furtună exactă ar fi aruncată ipotetic în Oceanul Indian sau în mijlocul Oceanului Pacific de Sud-Vest (care se află încă în emisfera estică), ne-am referi la ea ca un ciclon. Printre cicloni, există diferite nume în funcție de locația lor. Furtuna ciclonică severă, ciclonul tropical sever și ciclonul tropical sunt toate variații ale aceluiași tip de furtună.
Chiar dacă unii meteorologi internaționali au universalizat un ciclon pentru a desemna orice sistem de vânt circular, în cea mai mare parte specificul său geografic persistă. O modalitate de a înțelege această distincție este să începem cu o reprezentare plată a lumii în cea mai comună formă (adică, cu America în extrema stângă și Australia în extrema dreapta). Jumătatea din stânga a hărții folosește termenul de uragan, jumătatea de sus a părții drepte a hărții folosește termenul de taifun, iar jumătatea de jos a părții drepte a hărții folosește termenul de ciclon.
Un alt mod, mai precis, de a-l privi este luarea în considerare a meridianelor și a altor linii longitudinale. Furtunile din nord-vestul Oceanului Pacific, la vest de International Dateline sau IDL (care se află aproximativ între America și Asia, situate la 180° longitudine) sunt numite taifunuri. Furtunile din Oceanul Indian sau din Oceanul Pacific de Sud-Vest la vest de 160°E longitudine (160°E longitudine este doar puțin la vest de IDL) sunt numite cicloni.
În emisfera nordică, furtunile se rotesc în sens invers acelor de ceasornic, în timp ce în emisfera sudică se rotesc în sensul acelor de ceasornic. O diferență între un anumit ciclon și taifun ar putea fi direcția lor de rotație. Cele mai grave furtuni sunt create în apropierea ecuatorului din cauza temperaturii și a curenților oceanului, dar uneori se vor îndepărta și mai mult. Pagubele cauzate de aceste furtuni apar, de obicei, atunci când plutesc peste terenurile de coastă populate. Sunt fenomene separate de un muson, tornadă sau val mare.