Pentru a spune simplu, un uragan este o furtună compusă de presiune extrem de joasă, sau un sistem de furtună, care a fost îmbunătățit de la o „furtună tropicală” datorită intensității sale. O furtună tropicală a susținut vânturi de mai puțin de 73 mph (aproximativ 118 km/h), dar orice de mai sus face ca furtuna să fie transformată în uragan. Uraganele pot conține tunete, fulgere, ploaie și rafale de vânt cu mult peste 100-200 mph (161-322 km/h).
Uraganele din emisfera nordică se rotesc în sens invers acelor de ceasornic, în timp ce furtunile din emisfera sudică se deplasează în sensul acelor de ceasornic. Ultimul tip de furtună este de obicei denumit taifun.
Uraganele cresc în intensitate din cauza efectelor condițiilor aerului și oceanului, cum ar fi umiditatea și temperatura apei. Apa oceanului trebuie să fie peste 81 ° Fahrenheit (26.5 ° Celsius) pentru a energiza un uragan. Căldura din apă, combinată cu umiditatea din aer, este cea care alimentează furtuna. Odată ce un uragan lovește pământul sau temperaturile mai scăzute ale apei, își pierde rapid puterea.
Când sunt îndeplinite condițiile potrivite, o furtună se poate transforma într-un uragan în câteva ore, deși uneori poate dura până la câteva zile. Unele furtuni par să se stingă, dar pot începe să se formeze din nou pe măsură ce se deplasează în ape mai calde. În consecință, astfel de furtuni trebuie urmărite cu atenție. Un uragan poate provoca pagube catastrofale. Ceasele și avertismentele sunt puse în aplicare cât mai curând posibil pentru a avertiza oamenii despre pericolul iminent și pentru a le oferi șansa de a evacua sau de a lua măsuri de precauție.
Puterea unui uragan este clasificată în conformitate cu scara Saffir-Simpson. Această scară determină dacă furtuna ar trebui să fie etichetată cu categoria 1, 2, 3, 4 sau 5. O categorie 1 este furtuna cu cel mai scăzut risc, în timp ce categoria 5 este mai puțin obișnuită, dar catastrofală dacă ajunge la uscat.
Centrul Național pentru Uragane observă condițiile meteorologice comune cu activitatea uraganelor. Odată ce cei de la Centru decid că o astfel de activitate prezintă un posibil pericol pentru insule și coaste, cu condiții periculoase care ar putea afecta o anumită zonă în decurs de 36 de ore, se emite un „aviz de uragan”. Astfel de avizele informează oamenii și întreprinderile despre puterea, locația și calea uraganului, oferindu-le șansa cât mai curând posibilă de a lua măsuri de precauție sau de a evacua zona.
O avertizare de uragan înseamnă că zona aflată sub avertizare se poate aștepta să vadă activitate de uragan în următoarele 24 de ore. O avertizare poate fi în vigoare chiar și acolo unde vânturile sunt mai mici decât 74 mph standard, dacă condițiile prezintă riscul de valuri înalte și niveluri periculoase ale apei. Odată emisă o avertizare, măsurile de precauție trebuie luate cu calm și imediat. O avertizare de uragan ar trebui luată în considerare și tratată ca o urgență.