Evenimentul de extincție Cretacic-Terțiar a fost o extincție în masă care a avut loc în urmă cu aproximativ 65.5 milioane de ani, distrugând un număr substanțial de specii de pe Pământ. Estimările severității evenimentului variază, unii biologi sugerând că până la 85% din speciile de plante și animale ar fi putut fi pierdute în această perioadă din istoria Pământului. Alte estimări sunt mai conservatoare, dar totuși destul de remarcabile.
În rândul publicului profan, evenimentul de extincție din Cretacic-Terțiar este probabil cel mai notabil, deoarece a marcat sfârșitul dinozaurilor. Multe alte organisme au fost însă pierdute, inclusiv o gamă largă de animale marine. Într-un fel, a curățat punțile pentru creșterea păsărilor și a mamiferelor, care au ieșit din eveniment în mare parte nevătămați, la fel ca ciupercile și ferigile, care au cunoscut o renaștere notabilă după evenimentul de extincție din Cretacic-Terțiar.
Pentru geologi, evenimentul de extincție Cretacic-Terțiar este foarte ușor de identificat, deoarece a lăsat în urmă o bandă distinctă cunoscută sub numele de graniță KT. Limita KT apare pe tot Pământul și într-o varietate de depozite de roci, ceea ce sugerează că orice a cauzat evenimentul de extincție Cretacic-Terțiar, a fost larg răspândit, lăsând niciun colț al Pământului neatins. Studiul limitei KT dezvăluie, de asemenea, o semnătură minerală caracteristică, iar deseori roca de deasupra și dedesubtul trupei este semnificativ diferită.
Cauza extincției Cretacic-Terțiar este un subiect al unor dezbateri în rândul oamenilor de știință și este posibil să nu fie niciodată pe deplin rezolvată. Unii sugerează că a fost cauzată de o serie de catastrofe, cum ar fi erupții vulcanice, ciocniri de meteori și supernove, care au schimbat dramatic clima Pământului, ducând la moartea pe scară largă în rândul organismelor care nu au putut supraviețui în climatul radical modificat al Pământului. Unele dovezi geologice susțin această teorie, cu câteva cratere mari de meteori din întreaga lume datând din perioada potrivită.
Alții cred că evenimentul a fost mai gradual, deși îl leagă și de schimbările climatice. Este posibil să fi fost cauzată, de exemplu, de schimbări radicale ale nivelului mării, care ar fi schimbat mediul Pământului. Această teorie este, de asemenea, susținută, deoarece dovezile fosile sugerează că biodiversitatea era deja în declin înainte de evenimentul de extincție din Cretacic-Terțiar, iar gama limitată de fosile disponibile pentru studiu face dificilă determinarea cu precizie a duratei de timp implicate în această extincție istorică în masă. .