Arapaima este un pește mare care trăiește în America de Sud. Este unul dintre cei mai mari pești de apă dulce din lume și poate crește până la mai mult de 6.6 picioare (aproximativ 2 metri) în lungime. Peștele se hrănește în principal cu alți pești mici și animale. Peștii Arapaima sunt uneori cunoscuți și ca paiche sau pirarucu, în funcție de locație. Peștele face parte dintr-un grup cunoscut sub numele de „fosile vii” – animale sau pești care par a fi la fel cu speciile găsite în fosile.
Dimensiunea peștilor arapaima îi face o țintă constantă pentru pescari, deoarece sunt un pește alimentar obișnuit. Din acest motiv, cei mai mari pești arapaima nu se mai găsesc în mod regulat în sălbăticie. Se crede că, deși exemple mari ale speciilor ajung în mod regulat la 6.6 picioare (aproximativ 2 metri), specia este capabilă să crească la dimensiuni mult mai mari. Se spune în mod obișnuit că dacă peștii nu ar fi vânați, ar exista exemplare care ar putea ajunge până la 15 picioare (aproximativ 4.5 metri).
Peștii Arapaima trăiesc în principal din alți pești, deși mănâncă și animale mici și crustacee. Este un pește care respiră aer, ceea ce reprezintă un avantaj evolutiv pe care specia l-a dezvoltat pentru a face față regiunilor râului Amazon care nu au concentrații mari de oxigen. Peștele petrece mult timp în ape puțin adânci.
Râul Amazon se inundă în mod regulat, ceea ce poate avea un impact mare asupra ciclului reproductiv al peștilor. De obicei, peștele va depune ouă în primele luni ale anului, când râul este la un punct scăzut. Ouăle sunt puse în cuiburi care au o lățime de aproximativ 2 picioare (o jumătate de metru). Ouăle eclozează când apa începe să crească.
Carnea de arapaima este considerată a fi o delicatesă în multe regiuni din America de Sud. Acest lucru a făcut ca acesta să fie vânat aproape de dispariție. Există mai multe moduri prin care peștele este prins, inclusiv plase mari sau harponare. Datorită dimensiunii, prinderea unui pește individual este singura opțiune viabilă pentru majoritatea pescarilor.
Deoarece peștele este aproape de dispariție în multe regiuni, nu mai este o țintă legală pentru pescari în cea mai mare parte a Braziliei. Mai sunt câteva regiuni mici în care peștele este permis să fie prins, dar doar pentru a fi repus în râu sau pentru consum de către oamenii care l-au prins. Există totuși ferme pentru pește care furnizează fripturi de pește pentru a satisface cererea.