Perlele de apă dulce sunt perle care s-au format în cojile moluștelor de apă dulce, de obicei midii. Inițial, perlele de apă dulce nu erau la fel de apreciate ca perlele de apă sărată, dar progresele în tehnicile de cultivare a perlelor au dus la o cerere mai mare de perle de apă dulce. Majoritatea perlelor de apă dulce de cultură provin din China, unde tehnicile au condus la perle de cultură care aproape că nu se pot distinge de cele naturale.
O perlă se formează atunci când un iritant este introdus în coaja unei moluște. În natură, aceasta poate lua forma nisipului, a unei bucăți de rocă sau a unui alt material organic. Perlele de cultură sunt făcute prin introducerea unui iritant în coajă, de obicei o bucată de coajă de la o altă moluște. Molusca formează peste materialul străin un strat de material protector numit nacru, astfel încât să nu mai irită animalul. Mingea rezultată de nacru luminoasă este cunoscută sub numele de perlă.
La fel ca perlele de apă sărată, perlele de apă dulce pot veni într-o gamă de culori. Culoarea perlei poate fi, de asemenea, îmbunătățită și mai mult prin albire și vopsire, permițând producătorilor să producă perle într-o gamă de culori disponibile. Perlele de apă dulce perfect rotunde sunt extrem de rare și, prin urmare, foarte apreciate. Majoritatea perlelor de apă dulce sunt perle baroc, ceea ce înseamnă că au o formă neregulată. De obicei, aceste perle au pur și simplu o formă mai ovoidă sau iau forma unor picături de lacrimi. Perlele de aripi turtite nu sunt, de asemenea, neobișnuite.
Mulți bijutieri lucrează cu perle de apă dulce. Când perlele au o formă neregulată, bijuteriile sunt de obicei concepute pentru a evidenția acest lucru, mai degrabă decât pentru a încerca să-l ascundă. Distribuitorii furnizează de obicei perle de apă dulce pe șiruri lungi, iar perlele trebuie îndepărtate din șnur și spălate înainte de utilizare. Majoritatea perlelor de apă dulce sunt înșirate dublu atunci când sunt folosite în bijuterii, pentru a preveni spargerea și pierderea rezultată a perlelor. Ele sunt, de asemenea, folosite cu metale precum aurul și argintul și sunt adesea combinate cu pietre în tăieturi și culori măgulitoare.
Culorile perlelor de apă dulce sunt determinate de apa în care trăiesc moluștele, de plasarea perlei în coajă și de specia animalului. Forma nu este atât de controlabilă, deoarece o perlă este o formațiune naturală. După ce perlele sunt culese, acestea sunt clasificate după formă și Orient, luciul nacrei. Perlele rotunde cu nacru luminoase sunt cele mai scumpe, deoarece sunt cele mai rare.