Ο όρος προβοσκίδα αναφέρεται στη μύτη ενός ζώου, σπονδυλωτού ή ασπόνδυλου, που είναι μακρά και επιμήκης. Η λέξη είναι σε λατινική μορφή, εντοπίζοντας την προέλευσή της στο συνδυασμό δύο ελληνικών λέξεων: pro και bosko. Το πρώτο σημαίνει “πριν” ή “προς τα εμπρός”, ενώ το δεύτερο σημαίνει “τρέφεται” ή “τρέφεται”.
Στα ασπόνδυλα, η προβοσκίδα περιγράφεται καλύτερα ως όργανο σίτισης και πιπιλίσματος με σωληνοειδή σχεδίαση. Για παράδειγμα, η πεταλούδα χρησιμοποιεί την προβοσκίδα της για να εξαγάγει το νέκταρ των λουλουδιών. Άλλα ασπόνδυλα με αυτό το όργανο περιλαμβάνουν πεταλούδες, σκώρους, σκουλήκια κορδέλας, σαλιγκάρια και γυμνοσάλιαγκες.
Όσον αφορά τα σπονδυλωτά, η προβοσκίδα συσχετίζεται συχνότερα με τον κορμό του ελέφαντα, ο οποίος είναι στην πραγματικότητα ένας συνδυασμός της μύτης και του άνω χείλους αυτού του θηλαστικού. Εκτός από την αίσθηση της όσφρησης, αυτό το εξειδικευμένο προσάρτημα είναι απίστευτα ευπροσάρμοστο, χρησιμοποιείται για μια ποικιλία εργασιών που περιλαμβάνουν απορρόφηση νερού για πόσιμο και μπάνιο, μαζεύοντας γρασίδι, ξεριζώνοντας δέντρα και αλληλεπιδρώντας με άλλους ελέφαντες.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό παράδειγμα σπονδυλωτού με προβοσκίδα είναι ένα θηλαστικό, του οποίου το όνομα στην πραγματικότητα ενσωματώνει τη λέξη: ο πίθηκος της προβοσκίδας. Είναι επίσης γνωστό με την επιστημονική ονομασία Nasalis larvatus και εναλλακτικά ονομάζεται μαϊμού με μακρυά μύτη. Η μύτη του πιθήκου χρησιμεύει ως ενισχυτής για τις προειδοποιητικές κλήσεις του σε περιόδους κινδύνου. Επίσης, θεωρείται ότι τα αρσενικά του είδους χρησιμοποιούν τη μύτη τους για να προσελκύσουν πιθανούς συντρόφους. Η προβοσκίδα σε αυτόν τον τύπο πρωτεύοντος μπορεί να έχει μήκος έως και 7 ίντσες (17.8 ίντσες).
Υπάρχουν άλλα σπονδυλωτά που διαθέτουν την προβοσκίδα. Το ταπίρ, ένα χορτοφάγο που μοιάζει με γουρούνι που προέρχεται από την Κεντρική και Νότια Αμερική καθώς και τη Νοτιοανατολική Αφρική, έχει ένα ρύγχος που χρησιμοποιεί για να πιάσει ή να κρατήσει. Το ρύγχος στην αρσενική φώκια ελέφαντα, το οποίο ανήκει στο γένος Mirounga, λέγεται ότι μοιάζει με αυτό ενός ελέφαντα και είναι ικανό να παράγει απίστευτα δυνατό ήχο. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν το aardvark, ένα νυχτερινό ζώο που τρυπώνει με καταγωγή από την Αφρική. το numbat, ένα μαρσιποφόρο από τη Δυτική Αυστραλία. η βίδα ελέφαντα, ένα μικροσκοπικό αφρικανικό εντομοφάγο? και το Hispaniolan Solenodon, ένα άλλο νυχτερινό λαγόβιαο ζώο που προέρχεται από το νησί, το οποίο μοιράζονται η Αϊτή και η Δομινικανή Δημοκρατία.
Αν και ο όρος προβοσκίδα δεν εφαρμόζεται συνήθως στους ανθρώπους, χρησιμοποιείται ως άτυπη δήλωση ορισμένων φυσικών ανωμαλιών. Για παράδειγμα, μια μακριά, επιμήκης μύτη σε ένα άτομο μπορεί να αναφέρεται ως προβοσκίδα. Ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί όταν ένα ασυνήθιστα μεγάλο ρινικό όργανο συνοδεύεται από μεγάλα μάτια.