Ο θάμνος του ελέφαντα είναι ένα παχύφυτο που μοιάζει με θάμνο που αναπτύσσεται σε διάφορα μεγέθη ανάλογα με το περιβάλλον του. Είναι επίσης γνωστό ως τροφή ελέφαντα, φυτό ελέφαντα, spekboom και με την επιστημονική του ονομασία Portulacaria afra. Το φυτό αναπτύσσεται στη φύση στην Αφρική, όπου χρησιμεύει ως πηγή τροφής για τους ελέφαντες. Καλλιεργείται επίσης συνήθως ως φυτό εσωτερικού χώρου και μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην ιαπωνική τέχνη του μπονσάι.
Στην άγρια φύση, όπου έχει χώρο να αναπτυχθεί, ο θάμνος του ελέφαντα συχνά αναπτύσσεται σε ύψος 12 ποδιών (4 m) ή περισσότερο και απλώνεται σε μια ευρεία περιοχή. Όταν καλλιεργείται ως φυτό εσωτερικού χώρου, είναι συνήθως πολύ μικρότερο, καθώς φτάνει μόνο σε μέγεθος που μπορεί να υποστηρίξει το περιβάλλον του. Τείνει να μεγαλώνει ώστε να ταιριάζει στο δοχείο του και το τελικό μέγεθος του φυτού μπορεί να ελεγχθεί απλά από το μέγεθος της γλάστρας στην οποία έχει φυτευτεί ο θάμνος του ελέφαντα.
Από πολλές απόψεις, το φυτό μοιάζει με μικρό δέντρο ή θάμνο, με κοκκινωπό καφέ μίσχους που έχουν ξυλώδη όψη και διακλαδίζονται προς πολλές κατευθύνσεις. Τα φύλλα είναι λεία και στρογγυλεμένα, με παχουλή όψη, σαν μικρά μαξιλάρια. Τα φύλλα έχουν εξαιρετικά υψηλή περιεκτικότητα σε νερό και είναι η θέση αποθήκευσης υγρών για αυτό το χυμώδες φυτό. Τα φύλλα έχουν συχνά έντονο πράσινο χρώμα και υπάρχει μια ποικιλία θάμνων ελέφαντα που ενσωματώνει αποχρώσεις του κόκκινου και του λευκού. Την άνοιξη ανθίζουν μικρά, σε σχήμα αστεριού, ανοιχτό ροζ λουλούδια.
Ο θάμνος του ελέφαντα είναι εγγενής στη Νότια Αφρική, όπου βρίσκεται ακόμα στη φύση. Τα φύλλα του παραμένουν χυμώδη, διατηρώντας την υγρασία ακόμη και σε συνθήκες ξηρασίας. Αυτό το καθιστά σημαντική πηγή τροφής για πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ελεφάντων, που βοήθησαν να δοθεί στο φυτό τα κοινά του ονόματα.
Οι ελέφαντες έχουν μια αμοιβαία επωφελή σχέση με τον θάμνο ελέφαντα. Οι ελέφαντες μπορούν να φάνε τεράστιες ποσότητες από τα φύλλα, απογυμνώνοντας τα φυτά από την ανάπτυξη, αλλά τα φύλλα ξαναβγαίνουν πολύ γρήγορα. Ενώ τρώνε, οι ελέφαντες βοηθούν πραγματικά στη διάδοση του θάμνου ελέφαντα. Δεδομένου ότι τρώνε μόνο τα φύλλα, οι ελέφαντες πετούν τα στελέχη, τα οποία συχνά ριζώνουν και μεγαλώνουν σε νέα φυτά.
Στην καλλιέργεια, ο θάμνος ελέφαντα συχνά καλλιεργείται ως φυτό εσωτερικού χώρου, αν και μπορεί επίσης να επιβιώσει σε εξωτερικούς κήπους σε ζεστά κλίματα. Πρέπει να φυτευτεί σε πλούσιο έδαφος που στραγγίζει καλά, με ηλιόλουστη τοποθεσία. Πρέπει να ποτίζεται αρκετά συχνά για να διατηρείται το χώμα ελαφρώς υγρό και να αφήνεται να στεγνώσει σχεδόν μεταξύ των ποτισμών. Λόγω της ικανότητας να μεγαλώνει στο μέγεθος του δοχείου του, κάνει ένα εξαιρετικό φυτό μπονσάι χαμηλής συντήρησης και ως εκ τούτου είναι αρκετά δημοφιλές στους λάτρεις του μπονσάι.