Pietrele prețioase biogene sunt pietre prețioase de origine biologică, create mai degrabă prin procese biologice naturale decât prin procese geologice. În funcție de piatra în cauză, unele pietre prețioase biogene sunt în totalitate biogene, în timp ce altele implică o amestecare a proceselor naturale și geologice: fosilele de calitate a pietrei, de exemplu, sunt de natură biogene, dar și minerale. Valoarea pietrelor prețioase biogene variază considerabil, în funcție de bijuterie și de calitate.
Câteva exemple binecunoscute de pietre prețioase biogene includ: perla, coralul, sideful și fildeșul. Aceste materiale prețioase sunt formate de o varietate de organisme pentru o varietate de scopuri. Perla, de exemplu, se formează ca urmare a depunerii unor straturi de material numit nacru, folosit pentru a extinde cochiliile unor moluște marine, în timp ce fildeșul este un tip de dinte prezent la elefanți și rinoceri, printre altele.
Alte pietre prețioase biogene, cum ar fi chihlimbarul și amolitul, constau din resturi fosilizate de materiale naturale. În cazul chihlimbarului, materialul este seva, care poate prinde și insecte și alte incluziuni care fac bijuteria rezultată mai interesantă din punct de vedere biologic. Amolitul este făcut din rămășițele de amoniți fosilizați, moluște marine care au înotat oceanele cu milioane de ani în urmă. Unii oameni se referă la pietrele fosilizate ca fiind minerale, mai degrabă decât pietre biogene, deoarece procesele geologice sunt implicate în formarea lor.
Aspectul pietrelor prețioase biogene variază foarte mult, așa cum puteți vedea din exemplele de mai sus. Unele pietre prețioase biogene sunt translucide, cu pete și incluziuni, cum ar fi chihlimbarul, în timp ce altele sunt solide, cum este cazul fildeșului. Culorile pot varia semnificativ, la fel și duritatea. Unele pietre prețioase biogene sunt extrem de fragile și trebuie manipulate cu grijă și fixate cu grijă pentru a se asigura că nu se vor crăpa, nu se vor înnebuni sau nu se vor sparge, în timp ce altele sunt suficient de rezistente pentru a fi folosite ca mingi de biliard.
Când evaluează calitatea pietrelor prețioase biogene, oamenii ar trebui să se uite la lucruri precum claritatea, tăierea și culoarea, la fel ca în cazul diamantelor, și ar trebui, de asemenea, să verifice dacă există fisuri evidente, descuamări sau alte semne de deteriorare. În cazul pietrelor întărite, întărirea trebuie să fie fermă și stabilă, iar în cazul pietrelor fragile, trebuie protejată sau pietrele trebuie acoperite cu cristal dur pentru a reduce riscul de pierdere sau deteriorare. Există, de asemenea, unele probleme etice implicate în pietrele biogene, cu fildeșul, de exemplu, fiind deosebit de provocatoare din punct de vedere etic din cauza braconajului pe scară largă a elefanților pentru fildeșul lor. Nu există programe de certificare care să confirme originile pietrelor prețioase biogene pentru consumatorii preocupați, ceea ce poate face dificilă cumpărarea din punct de vedere etic, iar unii oameni evită pietrele controversate precum coralul și fildeșul cu totul din acest motiv.