Coralul de foc este un organism marin din familia Milliporidae, care se remarcă prin celulele sale înțepătoare, care pot provoca dureri persistente organismelor – cum ar fi scafandrii nedoriți – care intră în contact cu acesta. Acești corali apar în apele tropicale și subtropicale din întreaga lume și pot fi deosebit de periculoși pentru scafandri, deoarece apar sub o varietate de forme. De altfel, persoanele care sunt înțepate cu coral de foc ar trebui să folosească un acid precum oțet sau suc de lămâie pentru a trata înțepătura, iar dacă acidul nu este disponibil, înțepătura trebuie spălată cu apă de mare și acoperită ușor până când se poate obține puțin oțet.
În fapt strict, coralul de foc nu este deloc un coral. Se află în același filum, Cnidaria, ca și coralul, deci este o rudă îndepărtată, dar sunt de fapt organisme radical diferite. Coralul de foc face parte dintr-o clasă de creaturi cunoscute sub numele de hidrozoare, mai strâns legate de meduze decât de coralii adevărați.
Cu toate acestea, coralii de foc împărtășesc unele trăsături cu coralii adevărați. Ei trăiesc în colonii care se acoperă într-un schelet calcaros pentru protecție și au o relație simbiotică cu algele care sunt încurajate să crească în interiorul organismului. Algele transformă lumina soarelui în energie, iar hidrozoarele minuscule din interiorul „coralului” folosesc această energie pentru a supraviețui.
Ciclul de viață al coralului de foc este semnificativ diferit de cel al coralului adevărat. În colonii, organismul ia forma unui polip, așa cum este cazul coralului, iar polipii sunt capabili să se reproducă asexuat, clonându-se pentru a extinde dimensiunea coloniei. De asemenea, polipii pot înmuguri pentru a crea meduse, versiuni de polipi care înotă liber, care sunt capabili de reproducere sexuală. Când medusele se reproduc, descendenții lor pot crea, la rândul lor, noi colonii.
Coralul de foc poate varia de la galben la maro și ia o varietate de forme. Uneori preia controlul, creând o crustă deasupra pietrelor și a coralilor adevărați și poate crește, de asemenea, sub formă de plăci și forme fin ramificate. La o privire obișnuită, acest organism arată adesea ca o alge marine, așa că scafandrii îl pot atinge accidental sau înota prin el, fără a-și da seama de pericol. Coralul de foc este, de asemenea, foarte dur și capabil să taie pielea și să deterioreze costumele de scafandru. Persoanele care sunt tăiate ar trebui să solicite asistență medicală, deoarece rana poate avea nevoie să fie curățată pentru a preveni infecția și pentru a elimina toate celulele dureroase înțepătoare injectate de polipii defensivi.