Șarpele comun este o reptilă mică, care locuiește în crăpături. Acești șerpi au de obicei sub 19 inchi (48 cm) lungime și nu sunt otrăvitori pentru oameni. Șerpii de pământ sunt considerați animale utile pe care să le aibă în casă, deoarece mănâncă mulți dăunători, cum ar fi scorpionii, centipedele și păianjenii.
Există două genuri de șerpi de pământ. În America de Sud, genul Atractus poate fi găsit, în timp ce genul Sonora locuiește în America de Nord. În America de Nord, tipurile de șerpi se găsesc mai ales în regiunile de Vest, Sud-Vest și Midwest. Acești șerpi preferă zonele foarte uscate sau nisipoase, precum și desișurile din albia râului.
Un cap mic și solzi netezi sunt caracteristicile șarpelui. Uneori, șerpii au capul negru, deși stomacul lor este de obicei palid la culoare. Acești șerpi au plăci anale împărțite și ochi cu pupile rotunde. Deși șarpele are colți otrăvitori în spate, aceștia nu sunt considerați amenințători pentru oameni.
Șerpii de pământ pot fi greu de identificat, deoarece diferă foarte mult în colorație. Culorile de bază ale șarpelui de pământ includ roșu, portocaliu și maro. Ele pot fi de culoare solidă sau pot prezenta diverse modele. Modelele pot include benzi, pete sau dungi.
Atât de multe variații de culoare au făcut cândva oamenii de știință să creadă că există cinci specii de șarpe. Cu toate acestea, după multe cercetări, s-a descoperit că culorile nu au nicio legătură cu reproducerea șerpilor, ceea ce face ca speciile separate să fie aproape imposibil de identificat. Unii oameni de știință continuă să se refere la specii separate de șarpe în funcție de regiune.
Aceste tipuri de șerpi sunt foarte secretoși. Oamenii observă rareori șarpele de pământ, deoarece își face casa în crăpături și stânci strânse. Dacă nu sunt disponibile roci și crăpături, șerpii se vor îngropa sub vegetația densă, dacă este necesar. Șerpii sunt de obicei nocturni, vânând hrană noaptea.
Femelele pot depune până la șase ouă, care sunt depuse în lunile de vară. Sezonul de împerechere are loc de obicei atât primăvara, cât și toamna. După șapte până la zece săptămâni de incubație, șerpii tineri apar la doar 4 până la 5 inci (10 până la 13 cm) în lungime.
Pe lângă scorpioni, păianjeni și centipede, șarpele de pământ mănâncă multe alte insecte și animale mici. Larvele de insecte sunt considerate un răsfăț pentru șerpi. De asemenea, se bucură de lăcuste și greieri. Alte nume pentru acest tip de șarpe includ șarpele de pământ de vest și șarpele de pământ variabil. Numele șarpelui poate fi scris și ca șarpe de pământ.