Fitoremedierea este o formă de curățare a mediului care implică utilizarea de plante și ciuperci. În timp ce fitoremedierea poate fi lentă și are unele probleme, are unele avantaje distincte, iar oamenii de știință o perfecționează în mod constant în speranța de a crea mai multe soluții la problema globală a poluării. Este posibil să fi văzut câteva exemple de fitoremediere în comunitatea dvs., de la plantarea de acoperire a solului cu creștere rapidă pentru a preveni pierderea solului vegetal până la utilizarea plantelor modificate genetic pentru a scoate metalele grele din grup.
Conceptul de fitoremediere este de fapt destul de vechi, deși oamenii și-au dat seama de potențialele implicații abia la sfârșitul secolului al XX-lea. Fermierii au rotat culturile de secole într-o formă de fitoremediere, prevenind acumularea de substanțe potențial periculoase în sol și îmbogățind solul cu plante precum fasolea, care fixează azotul în sol pentru a-l pune la dispoziția altor plante. Aceste practici au dat naștere unei practici mai ample de fitoremediere, care implică utilizarea plantelor pentru a scoate în mod activ poluanții din pământ și din apă.
Există o serie de forme de fitoremediere. Multe plante sunt capabile să capteze poluanții și să-i depoziteze, ceea ce înseamnă că oamenii pot planta copaci sau plante și apoi le pot îndepărta după ce au scos poluanții din sol. Plantele pot fi folosite și pentru a controla răspândirea poluării. Unele plante vor metaboliza activ poluanții, descompunându-i în substanțe inofensive, în timp ce altele stimulează creșterea microbilor care pot metaboliza poluanții.
De altfel, microbii sunt folosiți și în remedierea mediului. Mai multe companii au modificat genetic microbi care mănâncă lucruri precum petrolul și deșeurile nucleare, iar noi organisme extremofile sunt descoperite în mod constant într-o serie de medii. Acest lucru sugerează că bacteriile ar putea la un moment dat să efectueze cea mai mare parte a curățării mediului, jucând același rol pe care l-au jucat de milenii.
Există, desigur, unele dezavantaje ale fitoremedierii. Este nevoie de mai mult decât unele tehnici de remediere a mediului, necesitând răbdare și, în unele cazuri, instalarea de semnalizări de avertizare pentru generațiile viitoare. Fitoremedierea vine și cu riscul introducerii de substanțe periculoase în aprovizionarea cu alimente, deoarece plantele folosite ar putea fi consumate sau ar putea servi drept sursă de hrană pentru animalele de hrană dacă locul poluat nu este atent controlat. Unele plante poluează, de asemenea, deoarece ingerează poluanți, exprimând diverse substanțe care pot fi transportate de apă sau vânt.