Hiena este un animal din familia Hyaenidae, originar din Africa și Asia. Cel mai faimos reprezentant al acestei familii este probabil hiena pătată, cunoscută și sub numele de hiena care râde, care este originară din Africa sub-sahariană. Animalele din familia Hyaenidae s-au extins la un moment dat până în America de Nord, cu o mare diversitate între specii, dar gama și diversitatea lor au scăzut foarte mult de la perioada lor de glorie în urmă cu peste un milion de ani, în parte din cauza concurenței din partea canidelor.
Hienele au un aspect foarte canin, în ciuda faptului că sunt de fapt mai strâns legate de pisici. Au membre posterioare scurte distinctive care conferă corpului lor un aspect înclinat și fălci foarte puternice care pot fi folosite pentru a sparge oase mari sau pentru a prinde gâtul prăzii. Părul de hienă este aspru și de culoare nisipoasă până la maro, multe specii având dungi sau pete pentru camuflare, iar unele având răni de păr mai gros în jurul gâtului.
Aceste animale pot trăi singure sau în grupuri mari de indivizi înrudiți. Societatea hienelor este de natură matriarhală, femelele fiind deosebit de renumite pentru căile lor urogenitale neobișnuit de mărite și proeminente, care le fac să semene superficial cu masculii. Există foarte puțin dimorfism sexual la hiene și poate fi dificil să distingem masculii și femelele de la distanță, cu excepția cazului în care observăm un grup de animale pe o perioadă prelungită de timp, ceea ce oferă oportunități de a vedea masculii și femelele comportându-se diferit.
Majoritatea hienelor sunt groapători și pot concura pentru uciderea proaspătă cu alte carnivore din habitatul lor, inclusiv leii, pe lângă faptul că mănâncă trupurile pe care le găsesc. La fel ca și alți rădăcini, hienele au o toleranță foarte mare la hrana stricată și o dietă foarte diversă care permite animalelor să se adapteze la sursele de hrană disponibile. Hienele vor doborî și prada vie, lucrând în cooperare ca un grup pentru a selecta o țintă. De asemenea, se știe că atacă oamenii și duc copii mici.
Din punct de vedere istoric, hienele au fost privite cu o oarecare suspiciune. Râsul maniac distinctiv al hienei pătate este destul de ciudat și a fost foarte neliniștitor pentru mulți europeni când au întâlnit animalele pentru prima dată, iar unii oameni au asociat hienele cu ghinionul sau cu vrăjitorie, deoarece au făcut raid în morminte pentru hrană. Alte mituri sugerau că animalele ar putea imita vocile umane pentru a atrage oamenii departe de siguranța unui foc de tabără, marcând ținte pentru moarte prin strigarea lor.