A șasea extincție în masă, cunoscută și sub denumirea de a șasea extincție sau evenimentul de extincție al Holocenului, este un eveniment de extincție în curs de desfășurare, comis de ființe umane. A început acum aproximativ 50,000 de ani, când omul modern a părăsit Africa pentru prima dată. De atunci, pare să fi fost nimic altceva decât haos. Cel puțin 20,000 de specii au dispărut din cauza oamenilor și, probabil, mult mai multe. Speciile terestre au avut-o cel mai rău, deoarece acolo influența umană este cea mai puternică.
În primul rând, de la aproximativ 50,000 până la 20,000 de ani în urmă, zeci de specii de megafaună – animale mari, cum ar fi mamuții, tigrii cu dinți de sabie, lupul groaznic, urșii de peșteră și mulți alții – au dispărut la scurt timp după ce oamenii au început să se mute pe teritoriul lor. Acestea sunt numite extincții megafaunale din Pleistocen și reprezintă prima fază a celei de-a șasea extincții în masă. Schimbările climatice sunt uneori avansate ca o cauză a dispariției lor, dar acest argument are o mică importanță, deoarece animalele în cauză au supraviețuit numeroaselor perioade glaciare și interglaciare înainte de a dispărea la scurt timp după sosirea oamenilor, ceea ce s-a întâmplat să aibă loc la scurt timp după sfârșitul ultima perioadă glaciară.
A șasea extincție în masă a avut loc pe măsură ce oamenii se răspândesc de la un continent la altul. Mai întâi în Eurasia, apoi în Australia, apoi în America. Specii prețioase, precum pasărea elefant din Madagascar și vulturul Haast din Noua Zeelandă, au dispărut relativ recent, în jurul anului 1500 î.Hr., după sosirea exploratorilor europeni. Chiar și animalele care aveau carne negustătoare, cum ar fi Dodo din Mauritus, au fost ucise, mai ales pentru sport. Inutil mai ales pentru animalele de pe insulă este temperamentul lor docil, rezultat al trăirii de mii sau chiar milioane de ani fără prădători majori.
Acest eveniment s-a accelerat mai ales în ultimii 60 de ani, de la mijlocul secolului XX și până în secolul XXI. Distrugerea habitatului și introducerea speciilor invazive, cum ar fi șobolani, câini și pisici, au dus la dispariția în masă a numeroase animale, în special a speciilor insulare. Aceste specii invazive, crescute în competiția intensă a vieții continentale, trimit cu ușurință speciile insulare. Programele de eradicare a speciilor invazive întreprinse foarte recent, doar în ultimele decenii, au păstrat unele specii pe cale de dispariție.
În multe privințe, a șasea extincție în masă este diferită de cele cinci extincții în masă anterioare. De exemplu, este prima extincție în masă cunoscută cauzată de o specie, în special de o singură specie, mai degrabă decât de cauze naturale abiotice, cum ar fi vulcanismul sau impactul cu asteroizi. De asemenea, se caracterizează prin intervalul de timp relativ rapid de acțiune, mai ales când ne referim la ultimii 60 de ani. Deși unele extincții în masă au avut loc în 10,000 de ani sau mai puțin, iar extincția Cretacic-Terțiar care a distrus dinozaurii a avut loc foarte rapid, a șasea extincție în masă este mai rapidă decât majoritatea celorlalți.