Το Sargassum είναι ένα μεγάλο γένος φυκιών που προτιμά τα ανοιχτά νερά των τροπικών, αν και ορισμένα είδη μπορούν να βρεθούν προσκολλημένα σε βράχους πιο κοντά στην ακτή. Τα μέλη αυτού του γένους αναφέρονται ως “Sargassum” τόσο από τους βιολόγους όσο και από τους λαϊκούς, ένα παράδειγμα μιας κατάστασης όπου η επιστημονική ονομασία για κάτι είναι επίσης το κοινό του όνομα. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με την έννοια του Sargassum, χάρη στη φήμη της θάλασσας Sargasso, ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό στον Ατλαντικό Ωκεανό που αποτελεί θέμα συζήτησης και σχολιασμού για εκατοντάδες χρόνια.
Όπως και άλλα φύκια, το Sargassum είναι μια μορφή φυκιών που έχει αναπτύξει μια πολυκυτταρική δομή. Το Sargassum χαρακτηρίζεται από μακρά διακλαδισμένα φρουτάκια που το κάνουν να φαίνεται σχεδόν φυλλώδες και πολλά έχουν κύστεις γεμάτες με αέρα που τους βοηθούν να επιπλέουν. Σε ανοιχτό νερό, αυτές οι κύστεις διατηρούν το Sargassum ελεύθερο να επιπλέει κοντά στην επιφάνεια του νερού, έτσι ώστε να μπορεί να φωτοσυνθέσει ενέργεια. Σε περιοχές με Sargassum είναι αγκυροβολημένο στο κάτω μέρος, αυτές οι κύστεις βοηθούν τα φύκια να τεντώνονται προς το φως, δημιουργώντας δάση από φύκια που κυματίζουν απαλά με τα κύματα.
Υπάρχουν πολλές χρήσεις για το Sargassum. Σε ορισμένες περιοχές, για παράδειγμα, συλλέγεται ως λίπασμα. Είναι επίσης πηγή τροφής, ειδικά στην Ιαπωνία, όπου μπορεί να προστεθεί σε σούπες και να ζυμωθεί με τα άλλα συστατικά της σάλτσας σόγιας για να δημιουργήσει μια συγκεκριμένη γεύση. Πολλά ζώα αποκαλούν το Sargassum σπίτι, καθώς τα φύκια παρέχουν καταφύγιο με τα άφθονα φύλλα του, μαζί με μια κρυψώνα από αρπακτικά ζώα και πηγή τροφής.
Η Θάλασσα Sargasso είναι ένα μεγάλο τμήμα του Ατλαντικού Ωκεανού που συχνά καλύπτεται από χαλάκια αυτού του ενδιαφέροντος φυκιού. Οι ταξιδιώτες αρχικά μπερδεύτηκαν πολύ από την περιοχή, η οποία φαινόταν περίεργη με χαλάκια με πλωτά φύκια που ήταν μερικές φορές αρκετά παχιά για να πνίξουν την πρόοδο του πλοίου και υπέθεσαν ότι εκτός από τα φύκια, η θάλασσα Sargasso ήταν άγονη. Αυτό δεν συμβαίνει, στην πραγματικότητα. Τα φύκια φιλοξενούν πολλά ζώα και η θάλασσα Sargasso παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη τόσο των χελιών της Ευρώπης όσο και της Βόρειας Αμερικής, που ταξιδεύουν στην περιοχή για να γεννήσουν αυγά.
Πιο κοντά στην ακτή, το Sargassum εμφανίζεται συχνά σε συνδυασμό με άλλα φύκια, δημιουργώντας πλούσια υπόγεια δάση γεμάτα με κάθε είδους συναρπαστικά ζώα. Το Sargassum έχει γενικά σκούρο καφέ έως πράσινο χρώμα, με πολλά κλαδιά διακλάδωσης και ελαφρώς κολλώδη υφή. Μπορεί επίσης να ακούσετε το Sargassum που ονομάζεται “gulfweed”, ειδικά στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες.