Τα πράσινα και τα καφέ φύκια είναι δύο ομάδες που μαζί αποτελούν τα περισσότερα από τα φύκια στον κόσμο, αν και είναι αρκετά διαφορετικά. Μαζί με τα κόκκινα φύκια, τόσο οι καφέ όσο και οι πράσινες ποικιλίες αναφέρονται μερικές φορές με τη χρήση του καθομιλουμένου όρου «φύκια». Αν και και οι δύο είναι πολυκύτταροι οργανισμοί ευκαρυωτικών (σύνθετων κυττάρων), ανήκουν σε διαφορετικά βασίλεια, με τα πράσινα φύκια να ανήκουν στα Plantae και τα καφέ φύκια στο Chromalveolata. Οι Plantae και Chromalveolata είναι δύο από τις έξι κύριες ευκαρυωτικές διαιρέσεις, οι άλλες είναι οι Fungi, Animalia, Amoebozoa, Rhizaria και Excavata. Και οι δύο ομάδες είναι κυρίως θαλάσσιες, αλλά το πράσινο προσαρμόζεται καλύτερα στο γλυκό νερό από το καφέ.
Τα καφέ φύκια είναι πιο γνωστά στους ανθρώπους όπως φύκια, θαλάσσια φύκια με πολύ υψηλό ρυθμό ανάπτυξης και Sargassum, μια ποικιλία που επιπλέει στην επιφάνεια που βρίσκεται στη θάλασσα των Σαργασσών και παρέχει ένα μοναδικό βιότοπο για χέλια και άλλα ζώα. Αν και τα φύκια και το Sargassum είναι οι πιο γνωστές ποικιλίες, υπάρχουν περισσότερα από 1,500 είδη συνολικά και είναι ιδιαίτερα κοινά στο ψυχρότερο βόρειο ημισφαίριο. Τα καφέ φύκια μπορούν συχνά να βρεθούν κατά μήκος των βραχωδών ακτών. Μαζί με τους κυρίως μονοκύτταρους συγγενείς τους στο φύλο Heterokontophyta, είναι αυτότροφοι (οργανισμοί φωτοσύνθεσης) με χλωροπλάστες καλυμμένους σε τέσσερις μεμβράνες. Αυτό το φύκι χρησιμοποιεί μια χρωστική ουσία που ονομάζεται φουκοξανθίνη για να απορροφήσει το ηλιακό φως, δίνοντάς του ένα καστανοπράσινο χρώμα. Τα κύτταρα μέσα σε αυτό συχνά έχουν τρύπες που χρησιμοποιούνται για να μοιράζονται θρεπτικά συστατικά και ελεύθερο άνθρακα.
Τα πράσινα φύκια είναι κάπως πιο κοινά από τα καφέ από την οπτική γωνία των ανθρώπων, καθώς αναπτύσσονται πιο συχνά μέσα και κοντά σε λίμνες και ποτάμια, τα οποία οι άνθρωποι τείνουν να βλέπουν πιο συχνά από την ανοιχτή θάλασσα. Είναι διάσημο για το ότι είναι η πιο πρωτόγονη ομάδα στο βασίλειο Plantae, και η μορφή ζωής από την οποία εξελίχθηκαν τα φυτά της γης (έμβρυα) πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια, κατά την περίοδο της Ορδοβίκιας. Υπάρχουν περίπου 6,000 γνωστά είδη πράσινων φυκών, τα περισσότερα από αυτά μονοκύτταρα, αν και τα πιο ορατά είδη ζουν σε αποικίες δομημένες σε μακριές αλυσίδες ή νημάτια. Μόνο με τη σειρά Charales – τα πετροβάμβακα, ένας τύπος ζιζανίων λιμνών που σχετίζονται περισσότερο με τα φυτά της γης – συμβαίνει πραγματική διαφοροποίηση των ιστών.
Και οι δύο τύποι φυκιών είναι εξαιρετικά σημαντικοί ως παραγωγοί στα υδάτινα οικοσυστήματα και η διατροφή πολλών ψαριών, ιδιαίτερα νεαρών, αποτελείται κυρίως ή αποκλειστικά από αυτά. Μερικά ψάρια είναι ακόμη ειδικά προσαρμοσμένα για να καθαρίζουν τα φύκια από άλλα ψάρια. Παράλληλα με τα κοράλλια, τα δάση φυκιών δημιουργούν ένα από τα πιο πλούσια σε είδη και πολύπλοκα υδάτινα οικοσυστήματα στον πλανήτη, που φιλοξενεί δεκάδες ή χιλιάδες θαλάσσια είδη.