Există aproximativ 100,000 de specii de copaci în întreaga lume. Deși majoritatea acestor specii se află într-un mediu tropical, copacii pot fi găsiți în aproape orice regiune a lumii: de fapt, copacii reprezintă 25% din toată viața vegetală. Diferitele specii de arbori pot fi împărțite în multe categorii diferite, cum ar fi specii de pădure, specii veșnic verzi sau specii pe cale de dispariție.
O plantă trebuie să posede mai multe caracteristici pentru a fi clasificată ca specie de copac. Majoritatea experților sunt de acord că copacii sunt pereni, adică trăiesc cel puțin doi ani. Copacii sunt de obicei o plantă lemnoasă și mulți oameni de știință susțin că copacii vor avea un trunchi clar definit cu ramuri.
Cele mai timpurii specii de arbori care există și astăzi sunt ferigi arbore. Acești copaci pot supraviețui atât în medii tropicale, cât și subtropicale. Se găsesc adesea în pădurile tropicale, împreună cu anumite regiuni din Australia și insulele Pacificului de Sud.
Există peste 100 de specii de arbori tropicali, Arecaceae, cunoscută mai frecvent sub numele de palmier, fiind una dintre cele mai cunoscute. Majoritatea palmierilor necesită o regiune joasă și umedă pentru a se dezvolta, dar există 130 de specii de palmieri mai puțin cunoscute care cresc în afara regiunilor tropicale. Deși palmierii au un aspect minimalist, aceștia au fost folosiți în multe scopuri de-a lungul istoriei, de la resurse practice până la ritualuri spirituale.
Clasificarea „veșnic verzi” înseamnă că acești copaci își păstrează frunzele verzi tot anul, fără să cadă niciodată în modelele tradiționale de sezon. Speciile de copaci veșnic verzi tind să înflorească chiar și în cele mai dure medii. Pinii ar putea fi găsiți în locuri calde de pe malul oceanului, dar pot suporta și iernile lungi și înghețate din America de Nord și Canada. Deși pinii și alte plante veșnic verzi pot supraviețui în ciuda fluctuațiilor drastice de temperatură, de obicei au nevoie de un sol acid pentru a crește.
Copacii de foioase sunt opusul vesnic verzi. Acești copaci au un model anual de frunze care își schimbă culoarea, ramuri goale, muguri înfloriți și viață verde cu frunze. Deciduous înseamnă literal „ceea ce cade”. Frunzele pot începe să cadă la începutul vremii reci sau pe măsură ce atmosfera începe să se usuce. Unele specii de foioase includ mesteacăni, stejari sau plopi.
Mai multe specii de copaci au ajuns pe lista pe cale de dispariție. Bois Dentelle este cea mai rară specie de copac în viață. Mai sunt doar două Bois Dentelles în picioare, ambele crescând în Mauritius. Acești copaci au flori în formă de clopot cu petale care seamănă cu dantelă. Deși experții nu s-au hotărât asupra motivului declinului lor, majoritatea nu cred că punerea lor în pericol este rezultatul oricăror acțiuni umane.