Un teren dezafectat este o proprietate industrială abandonată în care terenul poate conține încă contaminanți periculoși, ceea ce va descuraja adesea potențialii dezvoltatori. Cu toate acestea, poluarea din zonele dezafectate este considerată de calitate scăzută și poate fi curățată, făcând astfel aceste proprietăți o țintă principală pentru reamenajare. Contaminanții descoperiți cel mai frecvent în zonele dezafectate includ solvenți, pesticide, azbest și plumb.
Locurile industriale dezafectate se găsesc în mare parte în orașele mai vechi care au fost cândva centre industriale în plină expansiune. Când morile și fabricile s-au estompat, pământul a fost abandonat și, în multe cazuri, a devenit supraîncărcat și devastat. Un teren dezafectat poate fi, de asemenea, identificat, deși mai rar, ca un teren care odată a găzduit întreprinderi comerciale, cum ar fi benzinării, curățătorie chimică sau alte afaceri care utilizau poluanți.
Curățarea și reamenajarea zonelor dezafectate au câștigat avânt în anii 1990, pentru a coincide cu interesul tot mai mare pentru gestionarea mediului. În Statele Unite (SUA), Agenția Federală pentru Protecția Mediului (EPA) a început un Program pentru zonele dezafectate în 1995 pentru a șterge incapacitatea percepută de a reamenaja zonele dezafectate. Peste 14 miliarde de dolari americani (USD) au fost turnați în identificarea zonelor dezafectate, evaluarea strategiilor de curățare a zonelor dezafectate și încurajarea potențialilor investitori să readucă aceste suprafețe de teren pe listele fiscale.
Beneficiile eradicării contaminării solului într-un teren dezafectat includ crearea de locuri de muncă și un mediu îmbunătățit pentru habitatul local. Redezvoltarea poate profita și de infrastructura existentă. În mod obișnuit, banii din granturi sunt disponibili pentru a facilita curățarea și dezvoltarea zonelor dezafectate, precum și stimulente fiscale. Mai multe programe sunt oferite potențialilor dezvoltatori pentru a evalua contaminarea și a estima un cost de curățare înainte de a se lua angajamentul de a merge mai departe. Terenul care conține o cantitate semnificativă de poluanți nu este considerat un teren dezafectat.
Curățarea zonelor dezafectate a crescut în vremurile moderne, în parte datorită caracterului practic. În comunitățile fără ieșire la mare sau în cele cu populație crescută, din ce în ce mai puține proprietăți sunt disponibile pentru dezvoltare. Zonele dezafectate sunt, de obicei, reamenajate cu utilizări ușoare de producție sau industriale, dar pot fi transformate și în zone rezidențiale.
Mai multe tehnici sunt folosite pentru a scoate contaminanții din solul toxic al zonelor dezafectate. Acestea includ bioremedierea, oxidarea in situ și extracția vaporilor din sol. O strategie unică de curățare a terenurilor puternic poluate cu metal se numește fitoremediere, care utilizează plante pentru a absorbi contaminanții. Când plantele sunt complet crescute, sunt plivite și aruncate la depozitele de deșeuri periculoase.
Unii oameni de știință speră că zonele dezafectate vor putea fi folosite ca surse alternative de energie în viitor. Cercetătorii experimentează cu boabele de soia și iarba comutată plantate pe terenuri odată toxice. Ei speră că aceste plante pot fi apoi transformate în biocombustibili.