Conservarea zonelor umede, la cel mai elementar nivel, este practica de conservare a habitatelor zonelor umede pentru fauna și vegetația indigenă. Acesta cuprinde numeroase eforturi de protecție a mediului și a faunei sălbatice menite să păstreze ecosistemele delicate din diferite zone umede. Astfel de zone sunt de obicei înțelese ca însemnând mlaștini, mlaștini, mlaștini și alte zone cu sol suficient de saturat de apă pentru a susține viața vegetală și animală obișnuită cu astfel de medii. Protejarea zonelor umede, pe lângă conservarea habitatului natural al zonei umede, are implicații de anvergură, în special pentru zonele și industriile înconjurătoare.
Numeroase grupuri locale, regionale și internaționale de mediu și agenții guvernamentale participă la eforturile de conservare a zonelor umede. Programele și inițiativele includ monitorizarea schimbărilor climatice; cercetarea efectelor industriei asupra recifelor de coastă, zonelor inundabile interioare și altor zone umede; tratarea faunei sălbatice indigene pentru boli; și introducerea de restricții privind stocarea apei sau construcția în apropierea zonelor umede. În funcție de locații specifice, unele agenții guvernamentale și grupuri non-profit lucrează cu autoritățile locale pentru a monitoriza efectele barajelor și ale altor proiecte de infrastructură asupra zonelor umede din jur.
Scopul conservării zonelor umede este de a se asigura că fauna și vegetația indigene dintr-o anumită zonă au resursele disponibile pentru a susține ecosistemul. De asemenea, urmărește să se asigure că orice modificări aduse ecosistemului respectiv nu afectează negativ terenurile și ecosistemele din jur. De exemplu, construirea unui baraj hidroelectric poate bloca scurgerea apelor de suprafață către zonele umede din jur. Fără apa de suprafață necesară, aceste zone umede se pot usca, distrugând vegetația și înlocuind fauna sălbatică. Pierderea zonelor umede afectează negativ pescuitul, agricultura și alte industrii ale unei zone, ca să nu mai vorbim de efectele asupra mediului pentru zonele înconjurătoare.
Eforturile specifice de conservare a zonelor umede variază în funcție de geografia locală; tipurile de sol, vegetație și animale sălbatice susținute; și suportul și resursele disponibile. Anumite locații sunt prezentate cu probleme diferite, cum ar fi emisiile de dioxid de carbon sau schimbările climatice, care necesită eforturi diferite de conservare a zonelor umede față de o altă zonă afectată de alte probleme, cum ar fi supraconstrucțiile sau deșeurile industriale. Pot fi necesare eforturi suplimentare pentru zonele umede care se confruntă cu boli ale păsărilor migratoare sau suprapopularea anumitor plante sau dăunători.
Intervenția omenirii pentru a aborda problemele specifice localității se află în centrul oricărei inițiative de conservare a zonelor umede. Conservarea animalelor și protecția animalelor pe cale de dispariție, conservarea habitatului și protecția resurselor zonelor umede sunt toți factori importanți în conservarea zonelor umede. Zonele care necesită cea mai mare atenție variază în funcție de problemele și nevoile specifice fiecărei zone, dar toate eforturile sunt concepute având în vedere întregul ecosistem de zone umede. Zonele care depind de zonele umede pentru resurse se confruntă de obicei cu cea mai mare atenție, în timp ce zonele cu o dependență mică de ecosistemele de zone umede tind să amâne eforturile de conservare până când amenințările sunt resimțite în altă parte.