Apa oceanică este sărată deoarece conține concentrații mari de minerale dizolvate cunoscute în mod colectiv sub numele de săruri. Aproximativ 3.5% din apa oceanului este compusă din săruri, în funcție de locul în care vă aflați; apele ecuatoriale tind să fie mai sărate, în timp ce apele nordice devin încet mai proaspete. Există o serie de factori care fac oceanul sărat, iar oamenii de știință sunt foarte interesați de conținutul de sare al oceanului, deoarece acesta contribuie la curgerea curenților prin ocean, într-un proces cunoscut sub numele de circulație termohalină.
Unul dintre motivele pentru care oceanul este sărat are de-a face cu fundul oceanului, care conține o gamă uriașă de minerale și material organic dizolvat care este lent erodat și agitat de mișcările oceanului. Pe măsură ce oceanul mănâncă fundul oceanului, crește conținutul de sare. De asemenea, fundul oceanului se reînnoiește constant, un alt mod de a face oceanul sărat, deoarece răspândirea fundului mării eliberează și mai multe minerale dizolvate în apă, sub formă de emisii din gurile hidrotermale și fisuri din fundul mării.
Un alt lucru care face oceanul sărat este scurgerea apei care se revarsă în ocean. Acest lucru ți se poate părea contraintuitiv, deoarece râurile, pâraiele și lacurile probabil au gust proaspăt pentru tine. Totuși, această apă conține și săruri dizolvate, deși concentrația este mai mică decât cea din ocean. Aceste săruri își fac drum spre ocean cu apa râului, care în cele din urmă se evaporă din ocean pentru a cădea din nou pe Pământ sub formă de ploaie, repetând procesul.
Motivul pentru care aceste săruri nu se acumulează în lucruri precum lacurile este că corpurile de apă din interior au o ieșire. Ceea ce face oceanul sărat este concentrarea lentă a sărurilor în timp, pentru că sărurile din ocean nu au încotro. Lacurile și pâraiele, pe de altă parte, își recirculează constant apa. Pentru a afla ce se întâmplă atunci când un lac nu are priză, te poți uita la Marea Moartă, care are o concentrație renumită de mare de săruri.
Acum că știi ce face oceanul sărat, s-ar putea să fii interesat să experimentezi propriul prag personal pentru a degusta sare. Dacă bei un pahar cu apă de la robinet, probabil că îl vei percepe ca „proaspăt”. De fapt, apa de la robinet are o serie de săruri dizolvate, iar aceste săruri sunt cele care dau savoarea apei de la robinet. Dacă nu credeți că apa are aromă, încercați să beți un pahar cu apă distilată, care va avea un gust incredibil de stătut și plat prin comparație. Dacă adăugați un praf de sare obișnuită în apa distilată, aceasta va avea un gust semnificativ mai proaspăt; același praf adăugat în apă proaspătă poate face să aibă un gust puțin sărat pentru tine.