Orpheus, legendarul jucător de liră al mitului grecesc, a fost tratat în operă de multe ori, cu accent deosebit pe moartea soției sale, Eurydice, și pe încercările lui Orfeu de a o elibera din lumea interlopă. Tratamentele de operă au fost create de compozitori remarcabili precum Monteverdi, Telemann, Rameau, Gluck, Haydn, Offenbach, Debussy, Milhaud și Birtwistle. Acest articol se concentrează pe operele lui Christoph Gluck, care se numără printre așa-numitele sale „opere de reformă”.
Gluck a scris două opere cu Orfeu și Eurydice: una în italiană, numită Orfeo ed Euridice, și a doua în franceză, numită Orphée et Eurydice. Fiecare operă este în trei acte, cu versiunea italiană dintr-un libret de Ranieri de’ Calzabigi și versiunea franceză dintr-un libret de Pierre Louis Moline. Versiunea italiană este caracterizată ca azione teatrale și a fost deschisă la Viena la Burgtheater la 5 octombrie 1762. Versiunea franceză este caracterizată drept opera Tragédie și a fost deschisă la Paris la Opéra la 2 august 1774.
Povestea celor două versiuni ale lui Orfeu și Eurydice sunt similare, deși diviziunile scenelor sunt diferite. În Actul I al lui Orfeu și Euridice, există o adunare la mormântul lui Euridice, cu Orfeu alăturându-se nimfelor și păstorilor în doliu. Când pleacă, Orfeu se înfurie pe zei și se hotărăște să o aducă înapoi pe Euridice. Cupidon sosește și îi dezvăluie lui Orfeu că Iove îi va oferi șansa de a o elibera pe Eurydice din Hades: drumul este deschis, dar Orfeu trebuie să învingă Furies cântând. Există o interdicție: Orfeu nu trebuie să se uite la Euridice înainte de a se întoarce pe Pământ, altfel vor fi separați pentru totdeauna. Orfeu realizează că acest tip de comportament ar supăra pe Eurydice, dar este de acord cu termenii.
În Actul II al lui Orfeu și Eurydice, Orfeu intră în lumea interlopă și este imediat amenințat de Furii, precum și de demoni. El le imploră pentru simpatie, iar ei sunt în cele din urmă mișcați să-i permită să-și continue călătoria către Elysium. În Câmpurile Elizei, Orfeu pune întrebări pe Spiritele Binecuvântate pe care le găsește, iar ei îi spun că vine Eurydice. Ea sosește, iar Orfeu începe să o conducă, fără să se uite direct la ea.
Actul III al lui Orfeu și Euridice începe cu îndemnurile lui Orfeu către Euridice să se grăbească să-l urmeze. Ea este confuză și suspicioasă, iar ei se ceartă, dar el nu poate explica. Când Euridice leșină, Orfeu se întoarce să o privească și ea moare, transformându-l pe Orfeu din nou în doliu. Devastat, Orfeu este pe cale să-și ia viața pentru a se alătura Euridicei, când Cupidon se întoarce cu un mesaj. Orfeu și-a dovedit fidelitatea și, spunând astfel, o aduce pe Euridice, din nou vie, lui Orfeu. Orfeu și Euridice se alătură lui Cupidon și păstorilor și ciobanilor în bucurie.