În muzica modernă, muzica de suflat se referă, în general, la orice muzică interpretată de instrumente de suflat și produsă prin respirația jucătorului. Cu toate acestea, există mai mult de o categorie de muzică suflată. Mai rar, muzica de vânt se referă la muzica produsă efectiv de vântul Pământului, nu de respirație.
În mod strict, instrumentele capabile să producă acest tip de muzică includ doar instrumente „aerofon” precum flaut, oboi, clarinete și fagoturi, precum și saxofoane. Aceste instrumente produc sunet provocând vibrarea unei coloane de aer. Labrosoanele de alamă, sau instrumentele „vibrate cu buze”, cum ar fi trompetele și cornurile franceze, sunt adesea clasificate ca o familie separată de instrumentele de suflat. Tehnic, labrosonii sunt o subcategorie a aerofonului, deoarece jucătorii nu își pot face buzele să vibreze și să producă un ton pe instrument fără a-și folosi respirația. Astfel, instrumentele de alamă cântă uneori cu alte instrumente de suflat din lemn, cum ar fi cornul francez într-un cvintet de suflat.
În definirea muzicii de suflat, muzicienii iau în considerare instrumentele primare, nu acompaniamentul. De exemplu, dacă un compozitor scrie un solo de flaut cu acompaniament de cvartet de coarde, flaut este instrumentul evidențiat pentru virtuozitate și ton. Lucrarea ar fi astfel clasificată ca muzică de suflat în ciuda prezenței corzilor, care nu sunt aerofoane.
Muzica de vânt produsă cu respirația se încadrează în două mari categorii: de concert și de cameră. Muzica de concert necesită prea mulți jucători pentru a fi interpretate bine în camere mici. Probabil cel mai bun exemplu de grupuri din această categorie sunt trupele de suflat, numite uneori ansambluri de suflat, care pot avea oriunde de la 25 la 100 de interpreți și care pot defila, în funcție de tipul trupei. Muzica de cameră implică de obicei mai puțin de 10 jucători. Pentru muzica de suflat de cameră, solo-urile, duetele, triourile, cvartetele și cvintetele sunt cele mai comune dimensiuni, deși există muzică pentru grupuri precum octetele și cvintetele duble.
Interpretarea muzicii de suflat necesită ca jucătorii să își pregătească instrumentele în moduri care nu sunt necesare pentru instrumentele care nu sunt aerofone. Considerentul principal este că instrumentul este de obicei mult mai rece decât respirația pe care o folosește jucătorul, mai ales dacă zona de performanță are aer condiționat extrem. Căldura face aerofoanele să devină ascuțite, așa că, înainte de o reprezentație, jucătorii își încălzesc instrumentele suflând în ea fără trestie sau ținând-o în mâini, de preferință timp de cel puțin cinci minute. Acest lucru ajută la prevenirea modificării dramatice a înălțimii în timpul jocului, precum și a deteriorărilor, cum ar fi fisurile cauzate de schimbarea rapidă a temperaturii. „Încălzirea” pentru non-aerofoane este mai mult despre pregătirea mușchilor corpului, în special a degetelor și a gurii, pentru mișcările necesare în performanță.
O altă considerație pentru jucătorii de vânt este susținerea terenului. Unii jucători sunt capabili de tehnici precum respirația circulară, dar de obicei, jucătorii pot susține note doar atâta timp cât pot continua să împingă aerul din plămâni. Acesta nu este cazul instrumentelor care nu sunt aerofone. Un jucător de coarde, de exemplu, poate susține o înălțime pentru o înălțime întreagă, dacă este necesar, deși trebuie să schimbe direcția arcului pentru a menține sunetul. Compozitorii trebuie să ia în considerare acest lucru atunci când scriu muzică și să verifice dacă frazele nu sunt construite în moduri care să împiedice respirația bună.
Când ne referim la muzica produsă fără respirație, muzica de vânt se referă la sunetele emise de instrumente precum harpa eoliană sau chiar clopoțeii de vânt. Deoarece aceste instrumente se bazează pe vânt pentru producția tonală, sunetele lor sunt imprevizibile și aleotorice, ceea ce înseamnă că sunt lăsate la voia întâmplării. În consecință, nu există nicio modalitate de a compune acest tip de muzică de suflat, deși înregistrările sunetelor produse ar putea fi transcrise și notate dacă se dorește.