Există în principiu două tipuri de xilofoane pentru copii. Una este o jucărie, cealaltă este un instrument muzical real, care este menit să fie folosit în practică și interpretare, fie ca instrument solo, fie ca parte a unui ansamblu. Aparentele sunt înșelătoare: xilofoanele pentru copii pot fi viu colorate și pot arăta ca niște jucării, dar funcționează de fapt ca instrumente. Diferența constă în acordarea barelor și în calitatea generală a xilofonului.
Barele atât pentru jucărie, cât și pentru xilofoanele reale pentru copii pot fi din lemn sau metal. Din punct de vedere tehnic, un mic xilofon metalic este un glockenspiel, numit și clopote, dar uneori este folosit termenul de xilofon. Barele pot fi vopsite, colorate sau pur și simplu lustruite. În xilofoanele reale, materialul barelor afectează timbrul sau tonul instrumentului. De obicei, xilofoanele metalice au un sunet mai ascuțit și mai luminos decât xilofoanele din lemn.
Xilofoanele de jucărie sunt de obicei mult mai ieftine decât xilofoanele reale. Calitatea este, de asemenea, mai scăzută, mai ales în ceea ce privește acordarea instrumentului. Xilofoanele de jucărie, de obicei, nu au o cameră de rezonanță, așa că sunetul va fi subțire și sfințit. Xilofoanele reale sunt create pentru a crea un sunet plin și bogat, uneori sporit de o cameră de rezonanță în stil cutie. Redat corect, sunetul poate transporta cu ușurință un ansamblu.
Deoarece este făcut pentru joc obișnuit, un xilofon de jucărie este de obicei o singură octavă și reglat incorect. Carcasa instrumentului este de obicei din plastic sau lemn, iar barele sunt metalice. Xilofoanele de jucărie pentru copii vin de obicei cu unul sau două ciocane din plastic sau din lemn. Când sunt redate, barele nu vor reda intervale precise sau o scară clară. Xilofoanele de jucărie nu sunt destinate a fi utilizate ca instrument solo sau de ansamblu.
Xilofoanele autentice sunt instrumente care funcționează efectiv, reglate corect și sunt de obicei realizate din lemn și metal de calitate superioară. Ele pot avea un interval de la una până la trei octave. Xilofoanele pentru copii sunt pur și simplu versiuni reduse ale xilofoanelor reale. Există, totuși, unele programe muzicale, cum ar fi metoda Orff, care utilizează atât xilofoane din lemn, cât și din metal în programa sa.
Instrumentele Orff sunt dimensionate pentru copii de la trei până la șase ani. De asemenea, copiii mai mari le pot folosi, mai ales dacă instrumentele sunt ridicate pe un suport. Copiilor li se învață tehnica adecvată pentru a se juca cu unul sau mai multe ciocane. Lecțiile se concentrează pe cântatul la instrument și pe învățarea faptelor teoretice mai târziu. Pe măsură ce copiii progresează, cântecele jucate în timpul lecțiilor cresc în dificultate pentru a pune în pericol abilitățile tehnice ale jucătorilor.