Ένας σωλήνας Malpighian είναι μια ανατομική δομή που βρίσκεται στο πεπτικό σύστημα εντόμων που ζουν στη στεριά. Συνήθως, αυτά τα σωληνάρια αποβάλλουν στερεά απόβλητα, δημιουργώντας έναν αποτελεσματικό τρόπο για το έντομο να αποβάλλει τοξίνες και προϊόντα που έχουν απομείνει από τη διάσπαση της τροφής του εντόμου. Μερικές φορές, ένας σωληνίσκος Malpighian χρησιμοποιείται για λειτουργίες που είναι συγκεκριμένες για έναν συγκεκριμένο τύπο εντόμου. Για παράδειγμα, οι προνύμφες ορισμένων ειδών σκαθαριών χρησιμοποιούν σωληνίσκους Malpighian για την παραγωγή μεταξιού.
Η δομή πήρε το όνομά της από τον Marcello Malpighi, έναν Ιταλό επιστήμονα που έζησε κατά τον 17ο αιώνα. Ο Malpighi ήταν ένας από τους πρώτους επιστήμονες που χρησιμοποίησαν το μικροσκόπιο στις μελέτες του. Έκανε σημαντικές ανακαλύψεις χρησιμοποιώντας τους φακούς του. Ο Malpighi ήταν ο πρώτος που είδε τριχοειδή αγγεία και είδε το πρώτο σωληνάριο Malpighian. Συνήθως θεωρείται ο πατέρας της συγκριτικής ανατομίας και μικροσκοπίας.
Οι σωληνίσκοι βρίσκονται στη συμβολή μεταξύ του εντέρου και του οπίσθιου εντέρου. Τα σωληνάρια αδειάζουν στο ορθό, όπου τα απόβλητα αποθηκεύονται για απέκκριση. Ο αριθμός των σωληναρίων ποικίλλει ανά είδος. Ορισμένα έχουν μόνο μερικά, ενώ άλλα μπορεί να έχουν εκατοντάδες σωληνάρια. Το μήκος των σωληναρίων ποικίλλει ανάλογα με το πόσα είναι: τα έντομα με λίγα σωληνάρια έχουν μακρά, στριμμένα, ενώ τα έντομα με πολλούς σωληνίσκους έχουν μικρές δομές.
Τα σωληνάρια απορροφούν το ουρικό οξύ, το οποίο είναι υποπροϊόν της πεπτικής διαδικασίας των εντόμων, από το μεσαίο έντερο. Τα σωληνοειδή κύτταρα μετατρέπουν το οξύ, το οποίο βρίσκεται σε διάλυμα, σε κρυστάλλους ουρικού οξέος. Αυτό δημιουργεί ένα προϊόν στερεών αποβλήτων που μοιάζει με του πουλιού.
Ορισμένα είδη έχουν επιπλέον σωληνίσκους Malpighian που έχουν ειδικές λειτουργίες. Στο προνυμφικό στάδιο, πολλές προνύμφες και κάμπιες των σκαθαριών έχουν σωληνίσκους που εκκρίνουν μετάξι. Χρησιμοποιούν το υλικό για να σχηματίσουν το κουκούλι στο οποίο μεταμορφώνονται από το ένα στάδιο στο άλλο και τα έντομα χάνουν την ικανότητα να δημιουργούν το μετάξι όταν ωριμάσουν στο στάδιο των ενηλίκων. Τα σκαθάρια των φύλλων, ωστόσο, διατηρούν ένα εξειδικευμένο σετ από σωληνίσκους Malpighian στην ενήλικη ζωή. Δημιουργούν ένα κολλώδες υλικό με το οποίο το σκαθάρι καλύπτει τα αυγά του.
Ο σωλήνας Malpighian είναι πλεονεκτικός για τα έντομα επειδή επιτρέπουν στα έντομα να δημιουργήσουν στερεά απόβλητα ως εναλλακτική λύση στα υγρά απόβλητα που παράγονται από θηλαστικά, ψάρια και έντομα νερού. Η παραγωγή στερεών αποβλήτων εξοικονομεί νερό, επιτρέποντας στα έντομα να μείνουν περισσότερο χωρίς να πίνουν σε περίπτωση που διακοπεί η πρόσβαση στο νερό. Επιτρέπει επίσης στα έντομα να είναι ελαφρύτερα επειδή οι κρύσταλλοι του ουρικού οξέος είναι ελαφρύτεροι από ό, τι το οξύ σε διάλυμα.