Τι είναι η τίγρη του χιονιού;

Μια τίγρη χιονιού, ή Panthera tigris, είναι μια τίγρη της Βεγγάλης με ένα παλτό που είναι λευκό αντί για την πιο κοινή πορτοκαλί απόχρωση. Οι τίγρεις του χιονιού δεν είναι ξεχωριστό είδος. Γνωστές και ως λευκές τίγρεις, οι τίγρεις του χιονιού δεν είναι αλμπίνοι. Ο λευκός χρωματισμός εμφανίζεται όταν κάθε γονέας παρέχει το υπολειπόμενο γονίδιο που απαιτείται για τη λευκή γούνα, ένα εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο στη φύση. Το λευκό παλτό μιας τίγρης του χιονιού τις περισσότερες φορές έχει σκούρες λωρίδες όπως αυτές μιας τίγρης της Βεγγάλης με πορτοκαλί χρώμα, αν και περιστασιακά κάποιος γεννιέται χωρίς λωρίδες ή με τόσο χλωμές λωρίδες που μόλις γίνονται αντιληπτές.

Οι τίγρεις του χιονιού ωριμάζουν μετά από δύο έως τρία χρόνια. Οι αρσενικές λευκές τίγρεις είναι μεγαλύτερες από τις θηλυκές. Μια αρσενική τίγρη χιονιού μπορεί να ζυγίζει έως και 507 κιλά και να έχει μήκος περίπου 230 πόδια, ενώ τα μεγαλύτερα θηλυκά ζυγίζουν περίπου 10 κιλά και έχουν μήκος 3 μέτρα. Οι τίγρεις του χιονιού είναι γενικά μεγαλύτερες από τις πορτοκαλί ομόλογές τους. Αυτό το είδος υπό εξαφάνιση έχει σχεδόν εξαφανιστεί στη φύση.

Η τίγρη του χιονιού είναι εγγενής στην Ινδία και τη Νοτιοανατολική Ασία, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς ζουν σε ζωολογικούς κήπους ως αποτέλεσμα των προγραμμάτων αναπαραγωγής για την παραγωγή λευκών απογόνων από αιχμάλωτες τίγρεις που φέρουν τα σπάνια, υπολειπόμενα γονίδια. Η τίγρη του χιονιού είναι σαρκοφάγο και τρώει άλλα θηλαστικά όπως αγριογούρουνο, βουβάλι, ελάφια και κατσίκες στην άγρια ​​φύση. Οι νεογέννητες τίγρεις πίνουν το μητρικό γάλα, αλλά αλλάζουν κρέας όταν είναι αρκετών μηνών. Οι τίγρεις του χιονιού είναι γενικά μοναχικές ως ενήλικες, αλλά το θηλυκό φροντίζει τους απογόνους της μέχρι να μπορέσουν να φροντίσουν τον εαυτό τους, σε ηλικία περίπου δύο έως τριών ετών.

Οι λευκές τίγρεις δεν μπορούν να τρέξουν τόσο μακριά όσο κάποιες άλλες άγριες γάτες, αλλά αφού κυνηγούν τη νύχτα, είναι σε θέση να πιάσουν το θήραμα τους χρησιμοποιώντας stealth. Προτιμούν βιότοπο με άφθονο φύλλωμα για κάλυψη και σταθερή πηγή νερού. Η ενήλικη τίγρη χιονιού μπορεί να τρώει κατά μέσο όρο 40 κιλά (18 κιλά) κρέας την ημέρα και θα τρώει ακόμη περισσότερο εάν το φαγητό είναι άφθονο μετά από ένα ιδιαίτερα καλό κυνήγι.

Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο όρος τίγρη χιονιού αναφέρεται μερικές φορές στη λεοπάρδαλη του χιονιού, στενό συγγενή της τίγρης της Βεγγάλης. Άλλοι πιστεύουν ότι ο όρος τίγρη χιονιού αναφέρεται στη μεγαλύτερη τίγρη της Σιβηρίας, αφού ζει σε έναν χιονισμένο βιότοπο. Η τίγρη της Σιβηρίας είναι πορτοκαλί, ωστόσο, και μέχρι στιγμής υπάρχει μόνο φήμη ότι υπάρχουν λευκές σιβηρικές τίγρεις.