Manierismul este un termen dezvoltat în secolul al XX-lea pentru a descrie o perioadă de pictură și arhitectură proeminentă în primul rând în Italia, între 20 și 1520. Din punct de vedere stilistic, manierismul include o varietate de abordări schematice ale picturii care au încălcat regulile artei clasice stabilite în timpul Renașterii. O lucrare în stil manierist se bazează în general pe preconcepții intelectuale în loc de percepții vizuale directe. În plus, această perioadă este notabilă pentru calitățile artificiale, mai degrabă decât naturaliste, ale picturilor. Istoricii de artă nu sunt de acord cu o definiție a manierismului și continuă să dezbată dacă termenul este aplicabil poeziei și muzicii moderne timpurii, precum și picturii și arhitecturii.
Termenul a fost probabil inventat de istoricul elvețian Jacob Burckhardt și adoptat de istoricii de artă germani la începutul secolului al XX-lea. Burckhardt încerca să clasifice arta italiană din secolul al XVI-lea, un grup de lucrări care păreau să evolueze departe de stilurile caracteristice înaltei Renașteri. În loc să sublinieze observarea naturii, artiștii au început să-și favorizeze propriul intelect, invenție și tehnică. Acesta a fost un rezultat parțial al prestigiului social în creștere al profesiei artistice.
O pictură manieristă se caracterizează prin forme alungite ale figurilor, decoruri iraționale și lipsă de perspectivă. Iluminarea în majoritatea picturilor manieriste poate fi descrisă ca fiind teatrală. Tehnica virtuoasă a creat compoziții de culori care se ciocnesc; emoții; și combinații de teme creștine, mitologice și clasice.
Domenikos Theotokopoulos, cunoscut și sub numele său spaniol de El Greco sau grecul, este, fără îndoială, cel mai cunoscut pictor manierist. După ce și-a impregnat stilul cu elemente manieriste la Veneția, a călătorit la Toledo, în Spania, unde a rămas până la moartea sa în 1614. Figurile de altă lume ale lui El Greco sunt ușor de recunoscut prin extrem de alungite, iar lucrările sale tipice includ culori aproape fantasmagorice și o perspectivă irațională. . Timpul și spațiul sunt condensate în opera lui El Greco, care își propune în primul rând să exprime tensiunile religioase prin dramatizare mai degrabă decât prin descriere.
Un alt artist manierist reprezentativ este pictorul italian Tintoretto sau Jacopo Comin. Opera sa se caracterizează prin figuri musculare care fac gesturi dramatice și perspectivă îndrăzneață. De exemplu, în pictura sa despre ultima cină a lui Iisus, Tintoretto mută masa iconică și mesenii săi din centrul compoziției. El se retrage, dezvăluind toată cacofonia și mișcarea slujitorilor și a altor oaspeți din jurul lui Hristos și apostolilor săi. Cerul și îngerii împart același spațiu cu oamenii în timp ce observă scena.
Pe măsură ce manierismul a început să dispară din favoare la sfârșitul secolului al XVI-lea, a fost înlocuit treptat de stilul baroc. O versiune cunoscută sub numele de manierism nordic a fost susținută în regiunile de la nord de Alpi până în secolul al XVII-lea. Manierismul este, de asemenea, un termen general pentru orice element idiosincratic al stilului unui autor care îl deosebește. Sintaxa latină a lui Milton și proza ritmică a lui Hemingway sunt două exemple de calități care le fac scrisul ușor de recunoscut și, prin urmare, ar putea fi numite și manierisme.