Un hobo nichel este o monedă modificată care poartă de obicei un portret sau o altă imagine care se integrează bine cu imaginea originală de pe monedă. Tehnicile de sculptare a acestor monede s-au schimbat de-a lungul timpului, dar instrumentele necesare și materialele necesare sunt de obicei ieftine. Povestea din spatele acestor nichel spune că un bărbat care călătorește fără venituri ar putea să ia un singur nichel și să-l transforme într-o operă de artă și apoi să schimbe acea artă cu mai mult decât valorează nichelul. Aproape toate nichelurile hobo poartă fețe de un fel, deși unele modifică imaginea non-față de pe nichel pentru a crea animale sau alte forme. Unii oameni colecționează nichel vagabond, iar o istorie a acestor articole și a creatorilor lor poate fi extrasă din anumite convenții artistice folosite de anumiți artiști.
Gravura pe monede ca formă de artă este anterioară apariției nichelului hobo, dar calitățile fizice ale nichelului au făcut această monedă foarte populară printre gravori. Nichelurile sunt moi, mari și ușor de lucrat, ceea ce face din acesta un mediu ideal pentru gravori. Înainte de nichel hobo, monedele de olita erau cele mai populare monede de gravură. Multe dintre tehnicile folosite la aceste monede au fost transferate în sculptura cu nichel.
Arta găsită pe un nichel hobo depinde în parte de arta furnizată pe nichel. Aceasta înseamnă că, pe măsură ce modelele cu nichel s-au schimbat de-a lungul timpului, arta care a fost sculptată în acele modele s-a schimbat și ea. Majoritatea nichelurilor poartă un portret de profil de un anumit tip din cauza feței mari găsite pe nichelurile de bivol. Caracteristicile acestei fețe sunt adesea modificate în procesul de sculptură, schimbând nasul, urechea și barba. De asemenea, este posibil să sculptați partea de bivol a unui nichel de bivol, creând trenuri, cămile sau alte figuri.
Deși nu este neobișnuit să găsești un nichel hobo semnat, se crede că unele nichel-uri sunt făcute de același artist, deoarece au calități artistice similare. Artiștii sculptau adesea urechi, nas sau bărbi în moduri extrem de unice, făcând ușor identificarea monedelor sculptate de același artist. Identitatea acestor sculptori nu este cunoscută, dar urmărind lucrările lor de artă devine posibil să știm ceva despre viața lor.
Gravura pe monede este încă o formă de artă populară, iar gravorii actuali încă mai lucrează cu nichel. Un nichel modern hobo nu este de obicei folosit ca obiect de schimb, ci mai degrabă pur ca artă. Unii gravori adaugă nichel-urilor materiale speciale, cum ar fi aurul sau emailul. Cu instrumente speciale, devin posibile modele suplimentare și mai multe detalii.