O friză este o caracteristică arhitecturală decorativă care se întinde de-a lungul porțiunii superioare a unei structuri. La exteriorul unei clădiri, o friză apare sub cornișă, mulurile ornamentale direct sub acoperiș, în timp ce pe interiorul unei structuri, o friză trece de obicei deasupra ferestrelor și ușilor și este adesea la același nivel cu tavanul. Multe structuri proiectate în stil clasic au exemple foarte distinctive de frize, cum ar fi cele care decorează antablamentul Partenonului din Atena.
Frizele sunt în general pictate sau sculptate decorativ și, uneori, ambele. Multe frize clasice descriu figuri mitologice, iar în unele cazuri friza a fost concepută pentru a spune o poveste în mai multe panouri. Alte frize sunt mai simplu ornamentate cu teme geometrice precum dungi, spirale, pătrate, meandre și așa mai departe, iar temele florale nu sunt, de asemenea, neobișnuite.
Materialele de construcție pentru o friză variază. În unele cazuri, friza este sculptată din piatră, cum ar fi marmura, ardezia sau calcarul, iar în alte cazuri frizele sunt realizate din metal turnat sau ipsos. În structurile mai moderne, o friză poate fi realizată din lemn și vopsită sau texturată pentru a o diferenția de restul unei structuri; designul frizelor moderne tinde, de asemenea, să fie mult mai puțin elaborat.
Structurile arhitecturale clasice și neoclasice sunt adesea decorate din belșug cu frize, atât în interior, cât și în exterior. În arhitectura clasică, friza a fost inclusă ca parte a suprastructurii care susținea acoperișul unei structuri; această suprastructură este cunoscută sub numele de antablament și, de obicei, se sprijină pe vârfurile coloanelor distinctive care marchează arhitectura clasică. Diferite stiluri de arhitectură clasică au întabulaturi foarte distinctive care pot fi folosite pentru a identifica perioada în care au fost construite. Frizele extrem de ornamentale au fost, de asemenea, folosite în arhitectura barocă, când au fost uneori și pictate strălucitor.
În general, este extrem de ușor să recunoști o friză, deși frizele pot fi uneori greu de diferențiat de toate celelalte caracteristici ornamentale ale unei clădiri deosebit de bogat decorate. Ca regulă generală, frizele sunt mai largi decât mulurile ornamentale din jur și sunt adesea ușor îngropate, deși nu este întotdeauna cazul.